Topi Raitasen ilmeet olivat kilpailun jäljiltä iloisempia kuin aikoihin perjantaina Rooman Stadio Olimpicolla. Alkueräjuoksu 3 000 metrin esteissä sujui Raitasen ennakkosuunnitelman mukaisesti, ja paikka Euroopan mestaruuskilpailuiden loppukilpailussa heltisi herkällä kirillä.
– Meni suunnitelmien mukaan. Lopussa sai juosta yllättävän kovaa, mutta vaihteita olisi vielä löytynyt lisää, Raitanen vakuutti.
– Ensimmäinen etappi on suoritettu, ja nyt mennään ratkomaan mitaleita. Kyse on seuraavaksi siitä, kuka palautuu alkueristä parhaiten.
Hallitsevana Euroopan mestarina kilpailuun lähtenyt Raitanen pyrki varmistamaan loppukilpailupaikan voimia säästellen. Hän juoksi pitkään joukon viimeisenä ja alkoi parannella asemiaan viimeisellä kilometrillä.
– Halusin rauhallisen paikan juosta, ja se on yleensä joko hännillä tai kärjessä. Kaksi kierrosta ennen maalia piti olla pelipaikoilla, joilta sijoitus top-kahdeksasta sitten otettiin, Raitanen avasi taktiikkaansa.
Vauhdikkaammassa alkuerässä
Kahden edellä juosseen kilpailijan kaatumiset pakottivat Raitasen ylimääräisiin liikkeisiin.
– Nyt joukon hännilläkin sai vähän taistella, kun kahdelle juoksijalle sattui ikävä haaveri. Härväämistä olisi voinut olla vähemmänkin, mutta lähdin helteessä mieluummin rauhallisesti liikenteeseen.
Raitanen kiri erässään viidenneksi ajalla 8.22,52. Hänelle olisi kelvannut myös rauhallisempi matkavauhti.
– Olisin toivonut, että olisi juostu napsu hiljempaa, mutta osasin odottaa, että tämä toinen on eristä kovempi.
Ensimmäisessä erässä juostiin toistakymmentä sekuntia hitaammin.
– Sen erän juoksijat saivat siitä häviävän pienen edun. Moni olisi varmaan ollut mieluummin siinä erässä, Raitanen totesi.
Raitanen nautti kilpailusta
Loppukilpailusta Raitanen toivoo alkuerän tyyppistä, loppua kohden kiihtyvää juoksua.
– Katsotaan, millainen vauhdinjako siihen tulee. Veikkaan, että ainakin mennään napsu kovempaa, Raitanen arveli.
Loppukilpailu alkaa maanantaina kello 23 Suomen aikaa. Raitanen arveli, että mitalistit löytyvät hänen alkuerästään.
Daniel Arce juoksi alkuerien parhaan ajan 8.21,46, ja hänen nimissään on myös Euroopan tilaston kärkiaika 8.12,28.
– Arce halusi vähän näyttää, Raitanen arvioi espanjalaisen alkueräjuoksua.
Loppukilpailun toiseksi mitalisuosikiksi Raitanen mainitsi Ranskan Alexis Mielletin, joka sijoittui Raitasen alkuerässä kolmanneksi.
– Arce ja Miellet, ne ovat mun papereissa kaksi kovinta, Raitanen jatkoi vastustajistaan.
Raitanen juhli mestaruutta Münchenin 2022 kisoissa, ja valoisasta olemuksesta päätellen hän on valmis puolustamaan mestaruuttaan Roomassa.
– Juokseminen oli viimeksi näin kivaa vuonna 2022, Raitanen vahvisti.