Euroopan mestari Topi Raitanen kilpailee Rooman EM-kilpailuissa ohkaisella kilpailutuntumalla ja hieman toipilaana. Hänen tasollaan tavoitteen täytyy silti olla korkealla, jotta ruuvi pysyy jokaisessa harjoituksessa ja jokaisessa kilpailustartissa riittävän kireällä.
Raitanen ilmoitti torstaina Roomassa Suomen joukkueen hotellilla järjestetyssä mediatilaisuudessa, että tavoitteenaan on mitali, eikä hän luovu suosiolla mestarin asemastaan 3 000 metrin estejuoksussa.
– En haluaisi jäädä yksinkertaiseksi mestariksi. Lähden mitali mielessä kilpailuun ja olen luottavaisin mielin siitä, että pystyn taistelemaan mestaruudesta, Raitanen muotoili ajatuksensa Rooman kisoista.
Esteiden alkuerät juostaan lauantaina aamupäivällä. Alkuerästä kahdeksan parasta pääsee juoksemaan mitaleista maanantain loppukilpailussa.
Raitanen avasi toukokuun alkupuolella Karlsruhessa ratakauden juoksemalla kiihtyvällä rytmillä kakkossijan ajalla 8.21,00. Marseillen kilpailu 22. toukokuuta teki kipeää, kun hän sai tällin nilkkaan ja keskeytti.
Juoksun keskivaihe mietityttää
Raitanen kommentoi Roomassa nilkan kuntoa kohteliaan niukasti.
– Nilkka ei ole täysin kivuton, mutta sillä pystyy juoksemaan. Ei juoksu siihen kaadu, Raitanen vakuutti.
Yleensä Raitanen on rakentanut parhaan kuntonsa kilpailukovuutta kiillotellen elokuulle. Nyt hän lähtee tärkeään kilpailuun hieman oudosta tilanteesta.
– Olisin halunnut juosta yhden kilpailun enemmän maaliin asti. Enkä ole varmaan koskaan ollut kesäkuussa paras eurooppalainen, mutta teen parhaani, Raitanen jatkoi tilannearviotaan.
Raitanen luottaa hämäävän napakkaan kiriinsä. Eniten häntä mietityttää kilpailun keskivaihe.
– Itselleni kriittisintä on ollut kilometri ennen kuin loppukiri alkaa, eli se, miten tullaan 1,5 kilometristä 2,5 kilsaan, Raitanen vahvisti.
– Luotan, että kaikki on mahdollista, jos olen porukassa viimeisen kierroksen alkaessa.
Valmentaja Janne Ukonmaanaho puhui hieman eri sanoin samasta asiasta.
– Jäljellä on viimeisen puristuksen arvoitus, Ukonmaanaho tiivisti Raitasen näkymät, kun kuntoa ei ole terästetty loppukauteen huipentuvalla kilpailurytmityksellä.
– Mutta kauden avaus oli Topin uran paras, ja kunto on jalostunut siitä edelleen. Kisat on korvattu kilpailunomaisin harjoituksin.
Levollisuutta ja itseluottamusta
Kaksikolla on myös vankat perusteet luottaa Raitasen kokemukseen ja kilpailurutiiniin. Arvokisojen karsintajuoksujen ja finaalien juonenkulku on tuttu.
– En tiedä, onko se levollisuutta tai itseluottamusta, muta on tässä jo aika monta vuotta tullut juostua näitä kisoja, Raitanen totesi.
– Tiedän, minkä tyyppisessä juoksussa pärjään parhaiten, jos on normaali päivä.
Raitasen alkueräresepti on juosta voimia säästellen ja valpastua ratkaisuihin pari kierrosta ennen maalia. Kirissä pitää ehtiä kahdeksan joukkoon vauhdista riippumatta, sillä finaalipaikkoja jaetaan vain sijoitusten perusteella.
– Minun mielestäni on kiva muutos, kun enää ei ole alkuerien aikavertailua. Tämä on enemmän mies miestä vastaan juoksua, eikä tarvitse miettiä, mitä muissa erissä on tehty.
– Mutta jos tilastoja katsoo, minun pitää voittaa aika monta itseäni parempaa, jotta pääsen finaaliin, Raitanen huomautti.
Loppukilpailun juonia Raitanen ja Ukonmaanaho alkavat kaavailla vasta, kun finaalijuoksijat ovat selvillä.
