Titanicin hylylle lähteneen turistisukellusvene Titanin tuhoutuminen saattoi kuulua Yhdysvaltojen laivaston havainnointilaitteilla, mutta turman lopullisen syyn ja tapahtumien kulun selvittäminen voi viedä kauan.
- Me jatkamme aluksen kappaleiden löytöpaikan tutkimuksia. Tiedän, että nyt on esillä paljon kysymyksiä siitä, miten, miksi ja milloin tämä tapahtui, sanoi Yhdysvaltojen rannikkovartioston kontra-amiraali John Mauger.
Tutkimukset ovat vaikeita, koska turmapaikka on vaikeasti saavutettavissa. Maugerin mukaan jatkoselvityksistä tullaan keskustelemaan uhrien kotimaiden kesken.
Washington Postin haastattelema Southamptonin yliopiston valtameritutkija Simon Boxall arvioi, ettei turman viiden kuolonuhrin ruumiita todennäköisesti pystytä nostamaan. Paine meren pohjassa vastaa Boxallin mukaan sitä "kuin jäisi Eiffel-tornin alle".
Sukellusveneen paineistuksen epäillään pettäneen
Atlantilla kadoksissa olleen pienoissukellusveneen etsinnät saivat myöhään torstaina murheellisen lopun, kun sekä aluksen omistava OceanGate Expeditions -yhtiö että Yhdysvaltain rannikkovartiosto kertoivat sukellusveneessä olleiden ihmisten kuolleen.
Yhdysvaltain rannikkovartiosto epäilee Titan-sukellusveneen paineistuksen pettäneen. Aluksessa oli viisi ihmistä, joiden uskotaan saaneen surmansa lähes heti aluksen tuhoutuessa.
Joukossa oli 19-vuotias brittiläispakistanilainen yliopisto-opiskelija Suleman Dawood, innokas tieteiskirjallisuuden harrastaja, joka oli sukellusveneessä liikemiesisänsä Shahzada Dawoodin mukana. Dawoodit ovat yksi Pakistanin suurimmista liikesuvuista.
Lisäksi kuolivat ranskalaissukeltaja Paul-Henri Nargeolet, brittiläinen miljardööri ja tutkimusmatkailija Hamish Harding sekä sukellusveneellä turistimatkoja järjestävän yrityksen toimitusjohtaja Stockton Rush.
Wall Street Journalin lähteiden mukaan huippusalainen havainnointijärjestelmä oli kuullut äänen alueelta, jolta oli löydetty torstaina Titanin osia. Järjestelmä oli havainnut kyseisen äänen joitain tunteja sen jälkeen, kun Titan oli aloittanut sunnuntaisen sukellusoperaationsa. Laivasto uskoo poikkeuksellisen äänen syntyneen Titanin tuhoutumisesta.
Järjestelmä suunniteltu sukellusveneiden havaitsemiseen
Äänen havainnut akustinen havainnointijärjestelmä on suunniteltu vihollisen sukellusveneiden havaitsemiseen.
Erään yhdysvaltalaisvirkamiehen mukaan laivasto oli alkanut kuunnella Titanin varalta sen jälkeen, kun viestintäyhteys turistisukellusveneeseen oli menetetty. Ääni oli havaittu pian aluksen katoamisen jälkeen. Puolustusviranomaisten mukaan äänestä oli raportoitu rannikkovartioston komentajalle.
– Yhdysvaltain laivasto suoritti akustisten tietojen analyysin ja havaitsi Titan-sukellusveneen toimintapaikan läheisyydessä poikkeaman, kun viestintäyhteydet katkesivat, laivaston virkamies kertoo Wall Street Journalille.
Virkamiehen mukaan poikkeama oli yhdenmukainen kappaleen äkillisen luhistumisen tai räjähdyksen kanssa. Vaikka löydökset eivät olleet lopullisia, tieto välitettiin rannikkovartioston komentajalle välittömästi, jotta siitä olisi voinut olla mahdollisesti apua etsintä- ja pelastusoperaation kanssa.
"Liian kokeellista matkustajien kuljettamiseen"
Hollywood-ohjaajan ja syvänmeren tutkimusmatkailijan James Cameronin mukaan tragedian edellä jätettiin huomiotta useita varoituksia turistisukellusveneen turvallisuudesta. Cameron kommentoi sukellusvenetragediaa uutiskanava ABC Newsin haastattelussa.
Vuoden 1997 menestyselokuvan Titanicista ohjannut Cameron on vieraillut vuonna 1912 uponneen matkustaja-aluksen hylyllä useita kertoja. Hän kertoo ABC:lle, että hän on omien laskujensa mukaan viettänyt Titanicilla enemmän aikaa kuin aluksen kapteeni aikoinaan.
Ohjaajan mukaan Titan-sukellusvene oli herättänyt huolta tutkimusmatkailijoiden keskuudessa.
– Useat yhteisön huippupelaajat jopa kirjoittivat yritykselle kirjeitä sanoen, että heidän toimintansa oli liian kokeellista matkustajien kuljettamiseen, Cameron sanoo.
Titaniin liittyviä huolia on käsitelty laajasti etsintöjen yhteydessä. Esille on noussut muun muassa vuoden 2018 oikeuskäsittely, jonka yhteydessä OceanGaten entinen merioperaatioiden johtaja David Lochridge väitti, että hänet oli erotettu, koska hän oli ilmaissut huolensa Titanista. Hän oli kuvaillut aluksen mallia kokeelliseksi ja testaamattomaksi.
Cameron: Kaikuja Titanicin tragediasta
Cameronin mukaan tragediassa oli kaikuja myös Titanicista itsestään, sillä kummankin aluksen johtohenkilöstöä oli varoitettu vaaroista etukäteen useita kertoja.
– (Titanicin) kapteenia varoitettiin toistuvasti jäästä aluksensa edessä, mutta silti hän puksutti täydellä nopeudella jääkentälle kuuttomana yönä, ja monet ihmiset kuolivat sen seurauksena, Cameron kuvailee uutiskanava ABC Newsille.
– Ja se, että hyvin samankaltainen tragedia, jossa varoituksia ei huomioitu, tapahtui täsmälleen samassa paikassa -- on mielestäni hämmästyttävää. Se on todella surrealistista, hän lisää.
Cameronista tuli vuonna 2012 ensimmäinen henkilö, joka sukelsi yksin meren syvimpään osaan. Hän toteutti sukelluksesta National Geographicille dokumentin, jonka verkkosivujen mukaan Cameronin insinööritiimi käytti seitsemän vuotta sukelluksessa käytetyn aluksen rakentamiseen.
Cameronin mukaan paineen alla luhistumisen riski on ensimmäinen ja tärkein asia, jonka insinöörit ottavat huomioon.
Hän kertoi ABC:lle myös, että tunsi henkilökohtaisesti Titanin kyydissä olleen Paul-Henri Nargeolet'n. Ranskalainen Nargeolet on Cameronin tavoin sukeltanut useasti Titanicin hylylle.
------
Lähteenä myös uutistoimisto AFP.
Juttua on korjattu kello 7.47: Tarkennettu Cameronin insinööritiimin rakentaneen sukellusveneen, jota ohjaaja käytti merten syvimpään kohtaan laskeutumiseen. Aiemmasta muotoilusta sai virheellisen kuvan, että Cameron olisi suunnitellut ja rakentanut aluksen yksin.