Lentopallofanit toivovat parasta, mutta tunnustavat realiteetit, kun Suomi mittaa keskiviikon myöhäisillassa hallitsevan maailmanmestarin Italian pelitason. Suomen voitto torinolaisyleisön edessä olisi maailmanluokan urheiluyllätys.
– Tämä on hieno mahdollisuus joukkueelle näyttää osaamistaan ja haastaa maailmanmestareita, Suomen päävalmentaja Olli Kunnari linjasi asetelmat Lentopalloliiton välittämässä äänitallenteessa.
EM-kisoissa maat ovat kohdanneet 13 kertaa, ja Suomen voittotili on yhä tyhjä.
Joukkueiden edelliset maaottelut Italia voitti seitsemän vuotta sitten 3–1 ja 3–0, kun pelipaikkana oli paremmin maastohiihdosta tuttu Val di Fiemmen keskuspaikka Cavalese.
Tilastot ovat Suomelle tylyt, ja Italian joukkue pääsee kotiyleisönsä eteen huippuiskussa.
– Italialla ei ole paljon heikkoja kohtia, ja sillä on maailmanluokan pelaajia. He ovat pelipaikoillaan maailman parhaita ja tottuneet pärjäämään, joten henkinen puoli on iso osa heidän joukkuettaan, Kunnari sanoi.
Vastustajan peliä Suomi on opiskellut videoilta, mutta Kunnari pyrkii miehistöineen saamaan oman pelinsä parhaaseen mahdolliseen vireeseen. Alkulohkon Tampereella viime torstaina päättänyt Viro-ottelu ja sunnuntainen neljännesvälierä Kreikkaa vastaan olivat Suomelta ailahtelevat.
Tiiviissä kisarupeamassa parin päivän lepo on ollut joukkueelle mannaa.
– Olemme koettaneet kasata energiaa, palautella ja hoitaa kolotuksia, joten siinähän se menee. Ajallisesti eniten olemme varmaan levänneet, Kunnari valotti suomalaisten valmistautumista.
Italian ja Suomen ottelun voittaja kohtaa perjantain välierässä Ranskan, joka kukisti tiistain puolivälierässään Romanian suoraan kolmessa erässä. Neljässä maassa alkaneen turnauksen huipennus pelataan loppuviikolla Italian Milanossa.
Vaikka ennusteet ovat Suomea vastaan, meneillään oleva EM-turnaus on osoittanut, että otteluissa voidaan nähdä suuriakin yllätyksiä. Esimerkiksi viime vuoden MM-kakkonen Bulgaria kohtasi parempansa jo neljännesvälierissä, kun se hävisi kotikentällään Saksalle 2–3.
Myös viime vuoden MM-nelonen Tshekki putosi jo jatkosta, kun Tampereella C-lohkon voittanut Belgia kukisti sen maanantaina 3–1.
Ranska varmisti ensimmäisenä joukkueena paikkansa EM-kisojen neljän parhaan joukossa. Ranska tarvitsi vain tunnin ja vartin, kun se kukisti Romanian tiistain puolivälierässä Bulgarian Sofiassa 3–0 (25–16, 25–19, 25–19). Ranska kohtaa perjantaina Milanossa pelattavassa välierässä voittajan keskiviikon ottelusta Italia–Suomi.
Puolivälieriin pääsy takasi Suomelle sijoittumisen kahdeksan parhaan joukkoon EM-kisoissa. Kahdeksatta sijaa korkeammalle Suomi on yltänyt EM-kisoissa vain kerran, vuonna 2007 Moskovassa, kun italialaisvalmentaja Mauro Berruto luotsasi Suomen neljänneksi.
