Yhdysvaltain edustajainhuone hyväksyi lauantaina lakiesityksen, joka pakottaisi Tiktokin kiinalaisen omistajayhtiön Bytedancen myymään suositun videopalvelunsa, jotta sovelluksen toiminta voisi jatkua Yhdysvaltain markkinoilla.
Lakiesityksen mukaan Bytedancen tulisi myydä sovellus vuoden sisällä. Muussa tapauksessa Tiktok suljettaisiin Applen ja Googlen sovelluskauppojen ulkopuolelle Yhdysvalloissa.
Edustajainhuone hyväksyi lakiesityksen puoluerajat ylittäneellä äänestystuloksella äänin 360–58.
– Tämä laki suojelee amerikkalaisia ja etenkin amerikkalaisia lapsia Kiinan propagandan pahantahtoiselta vaikutukselta. Tämä sovellus on vakoiluilmapallo amerikkalaisten puhelimissa, julisti lakiesityksen laatinut teksasilainen republikaaniedustaja Michael McCaul.
Lakiesitys etenee seuraavaksi senaatin äänestykseen, joka on määrä järjestää ensi viikolla. Yhdysvaltain presidentti Joe Biden on ilmoittanut allekirjoittavansa lain, jos se etenee hänen pöydälleen.
Tiktok kritisoi äänestyksen tulosta heti lauantaina sanoen muun muassa, että kielto rajoittaisi sananvapautta. Tiktokin mukaan videoalusta tuo Yhdysvaltain talouteen vuosittain 24 miljardia dollaria. Yhtiö aikoo käyttää kaikki mahdolliset valitusmahdollisuudet. Kiinan hallituksen pitäisi myös hyväksyä kauppa, ja hallitus on sanonut julkisesti aikovansa vastustaa pakkomyyntiä, kertoo uutistoimisto Bloomberg.
Yhdysvaltain tiedusteluviranomaisten mukaan Kiina voi käyttää Tiktokia vakoiluun. Kiina ja Bytedance ovat kiistäneet väitteet.
Suositulla Tiktokilla on Yhdysvalloissa arviolta 170 miljoonaa käyttäjää, ja monet käyttäjät vastustavat esitettyä kieltoa. Yhdysvallat on sovelluksen tärkein ja rahakkain markkina, koska mainostajat ovat valmiita maksamaan kalliisti mahdollisuudesta tavoittaa amerikkalaiset kuluttajat.
Ex-valtiovarainministeri kokoaa sijoittajaryhmää
Edustajainhuone hyväksyi vastaavanlaisen Tiktokia koskevan lakiesityksen viime kuussa, mutta tuolloinen esitys jumiutui senaattiin.
Yhdysvaltain entinen valtiovarainministeri Steven Mnuchin sanoi maaliskuussa kokoavansa sijoittajaryhmän, jonka tarkoituksena olisi ostaa videopalvelu sen nykyisiltä kiinalaisomistajilta.
Mnuchin toimi neljä vuotta maan entisen presidentin Donald Trumpin valtiovarainministerinä.
Videosovelluksen kieltävä laki voisi johtaa oikeustaisteluihin. Edustajainhuoneen hyväksymä lakiesitys antaisi maan presidentille valtuudet määritellä myös muita sovelluksia uhkiksi kansalliselle turvallisuudelle, mikäli niitä hallinnoi vihamieliseksi katsottu maa.
Arvoitus on myös, mitä tapahtuu, jos myynti lykkääntyy yli presidentinvaalien. Trump on pyörtänyt puheensa ja sanoo nyt vastustavansa vaatimusta Tiktokin myynnistä.
Myyntimääräystä mutkistaa myös sopivan ostajan löytäminen. Esimerkiksi Facebookin emoyhtiö Meta tai Googlen emoyhtiö Alphabet olisivat riittävän vauraita ostajia, sillä Tiktokin hinnaksi on arvioitu jopa 40–50 miljardia dollaria. Kilpailusyyt kuitenkin todennäköisesti sulkevat ne pois mahdollisten ostajien joukosta.
Bloombergin tietojen mukaan Tiktok on antamassa lähtöpassit juridiselle neuvonantajalle, joka on vuosien ajan neuvotellut yhtiön puolesta amerikkalaisten viranomaisten kanssa tavoitteenaan vakuuttaa Yhdysvallat siitä, että yhtiö ei muodosta turvallisuusuhkaa. Edustajainhuoneen äänestys osoitti, että sinnikäs lobbausyritys epäonnistui.