Kerttu Niskanen säilytti Tour de Skin viimeisellä osuudella neljännen sijansa kilpailusarjan kokonaistuloksissa. Therese Johaug kruunasi sunnuntaina Val di Fiemmessä Tourin neljännen mestaruutensa kiipeämällä voittoon myös Alpe Cermisin loppunousussa.
Astrid Öyre Slind varmasti Tourilla Norjan kaksoisvoiton ennen Yhdysvaltain Jessie Digginsiä ja Niskasta. Niskanen jäi vajaat kolme ja puoli minuuttia voittajasta ja 40 sekuntia kolmanneksi sijoittuneesta Digginsistä.
Johaug, Slind, Heidi Weng ja Nora Sanness hiihtivät Norjalle neljä kärkisijaa Tourin viimeiseltä etapilta, 10 kilometrin vapaan hiihtotavan yhteislähdöstä. Niskanen oli seitsemäs, Krista Pärmäkoski kymmenes, Jasmi Joensuu 18:s ja Jasmin Kähärä 27:s.
Parhaat hiihdot osuivat Toblachiin
Niskanen oli Tourilla pitkään voittotaistelussa, mutta menetti asemiaan, kun kilpasarja siirtyi neljän startin jälkeen Toblachista Val di Fiemmen jyrkempiin maastoihin.
– Hiihdin parhaat kilpailuni Toblachissa. Täällä Val di Fiemmessä maastot eivät olleet minulle yhtä hyvät, eikä hiihtokaan tuntunut enää yhtä hyvältä kuin Tourin alussa, Niskanen vahvisti käänteen.
– Sekin verotti tulosta, että jouduin hiihtämään normaalimatkojen kilpailuissa niin paljon yksin (ilman peesiapuja).
Niskanen vakuutti silti, ettei pettynyt lopputulokseen.
– Olen tyytyväinen siihen, että pääsin yksittäisissä kilpailuissa kolme kertaa pallille ja myös kokonaisuuteen, kun kunto on vasta noussut tälle tasolle, Niskanen vakuutti.
– Yritin päästä Tourilla kolmen joukkoon, mutten pettynyt.
Suunta kohti MM-kisoja
Niskanen hiihti Toblachissa koko alkukauden parhaat hiihtonsa, ja ne vahvistivat hänen Davosissa joulukuussa nähdyn nousukuntonsa. Tour de Skiltä hän sai lisää onnistumisia, yli 36 000 euroa palkintorahoja ja hyvän harjoitusvaikutuksen seitsemän kilpailun uurastuksesta.
Tour de Ski pukkaa hiihtäjien kuntoa loppukauteen ja kauden päätavoitteeseen Trondheimin MM-kisoihin, mutta sen edellytys on onnistunut palautuminen.
– Martta (lemmikkikoira) toiseen kainaloon ja (valmentajapuoliso) Juho (Mikkonen) toiseen, Niskanen kertoi nauraen palautumiskeinoistaan.
– Ja sen verran pitää palautella kuin se kestää.
Trondheimissa järjestetään pohjoismaisten hiihtolajien maailmanmestaruuskilpailut 26. helmikuuta–9. maaliskuuta.
"Huonoille en hävinnyt"
Niskanen oli tänään seitsemäs, ja Tourin kokonaiskisassa hän jäi kolmanneksi sijoittuneesta Yhdysvaltain Jessie Digginsistä 40 sekuntia.
– Halusin pitää sen neljännen sijan. Muuten tuo nousu ei tuntunut niin pahalta. Sen verran on jalat jo väsyneet, että ei enää kovempaa vauhtia löytynyt, Niskanen sanoi Ylelle.
Niskanen oli Tourin etapeilla kolmesti kärkikolmikossa, hän oli toinen Toblachin yhteislähdössä ja kolmas Toblachin väliaikalähdössä ja takaa-ajossa.
– Aina kun taistellaan palkintopallisijoista, niin siellä haluaisi olla, mutta onhan tämä kokonaisuutena hyvä. Kolme kertaa palkinnoille Tourilla, ja sain tänne tällaisen kunnon nousun, Niskanen totesi Ylelle.
– Ne naiset, jotka olivat etupuolellani, olivat minun ja monen muunkin listassa etukäteen kovempia. Huonoille en hävinnyt. Hyvin hiihdin.
Jasmi Joensuu oli tänään 18:s ja kokonaiskisassa 15:s. Tänään 27:nneksi hiihtänyt Jasmin Kähärä oli kokonaiskisassakin 27:s.
Joensuu kuittasi Tourilta ensimmäisen maailmancupin palkintosijansa oltuaan toinen Tourin avanneessa Toblachin sprintissä.
– Olen kyllä enemmän kuin tyytyväinen. Totta kai se tuntuu hyvältä, että vuosi vuodelta sijoitukset paranevat. Sen takia sitä treenataankin. Se on tosi palkitsevaa, ja kyllä se sprinttipodium oli ihan mahtava! Olen tosi ylpeä siitä, Joensuu totesi Ylelle.
