Bisons Loimaa on ansainnut miesten Korisliigan tämän kauden yllättäjän tittelin. Viime kaudella putoamista vastaan kamppaillut Bisons nousi nyt ylempään jatkosarjaan ja siinä kuudenneksi. Lauantaina alkaneisiin puolivälieriin Bisons sai parikseen Joensuun Kataja Basketin.
Parketilla Bisonsin yllättäjänä on kunnostautunut toista kautta Loimaalla pelaava takamies Tevaun Kokko.
– Meillä on tasapainoinen koostumus nuoruutta ja kokemusta, viime mainittua etenkin Jeremiah Woodin ansiosta. Myös valmennukselle pitää antaa tunnustusta, Kokko kehuu joukkuettaan STT:n haastattelussa.
Bisonsin pääkäskijänä jatkaa viime kaudella kaikkien aikojen nuorimpana Korisliigan päävalmentajaksi noussut, nyt 25-vuotias Konsta Mastomäki.
Kanadansuomalainen Kokko aloitti ammattilaisuransa Suomessa pelattuaan 2021–2022 puoli kautta BC Nokiassa. Seuraavalla kaudella hän oli nostamassa Bisonsia A-divisioonasta takaisin Korisliigaan, mutta viime kaudesta tuli välivuosi.
– Odottelin Suomen kansalaisuuden saamista enkä pyrkinyt aktiivisesti muualle. Kansalaisuus tuli monen vuoden odottelun jälkeen vihdoin noin vuosi sitten. Se on minulle tärkeä muutenkin kuin koripallon vuoksi, korosti Kokko, jonka äidin isovanhemmat muuttivat aikoinaan Ivalosta Kanadaan.
– En puhu vielä suomea, mutta ymmärrän jonkin verran ja haluan opiskella kielen, myös se on minulle tärkeä asia.
Kokko nousi Loimaalla kauden loppua kohden pelinrakentajana odotettua isompaan rooliin ja Woodin jälkeen toiseksi parhaaksi pistemieheksi.
– Välivuoden jälkeen minulla vei aikaa päästä rytmiin, mutta nyt pelini on sujunut, ja olen saanut valmennukseltakin luottoa. Joukkuekin on tehnyt minusta paremman, Kokko kommentoi.
– Meillä on hyvä joukkue, ja kaikki vielä omissa käsissä. Kiva nähdä, mihin asti lopulta selvitään.
Kataja Basket vei puolivälierien avausosan Joensuussa lauantaina. Sarjan ottelut jatkuvat keskiviikkona Loimaalla.
Kokko on roihunnut loppukaudesta liigan parhaiden pistemiesten tahdissa lähes parinkymmenen pisteen keskiarvolla. Niinpä häntä on jo alettu ehdotella Susijengiin, jossa yhdysvaltalaissyntyinen Jamar Wilson hääri Suomen kansalaisuuden saatuaan Kokon pelipaikalla ja -tyylillä 50 maaottelua vuosina 2015–22.
– Jos kutsu käy, olen ilman muuta valmis, Kokko kommentoi maajoukkuehaavettaan.