Entinen lahtelainen paikallispoliitikko kiisti ehdottomasti terrorismisyytteet, kun häntä kuultiin Päijät-Hämeen käräjäoikeudessa tiistaina.
Nigerialaissyntyistä ja Lahdessa kokoomusta edustanutta Simon Ekpaa, 40, syytetään terrorismiryhmän toimintaan osallistumisesta ja terrorismirikoksiin kehottamisesta Nigeriassa. Syyttäjän mukaan epäillyt rikokset on tehty Lahdesta käsin vuosina 2021–2024.
Syytteet liittyvät Biafran alueeseen Nigeriassa. Syyttäjän mukaan Ekpa on johtanut alueen itsenäisyyttä ajavaa IPOB-separatistiryhmää sekä toiminut Biafran tasavallan pakolaishallituksen pääministerinä. Samassa yhteydessä Ekpa on syyttäjän mukaan yksin tai yhdessä muiden kanssa perustanut useita terroristiryhminä pidettäviä aseellisia ryhmiä, komentanut niitä sekä hankkinut niille esimerkiksi aseita.
Syyttäjän mukaan Ekpa on myös julkaissut viestipalvelu X:ssä viestejä, joissa hän on muun muassa nimittänyt Nigerian turvallisuusviranomaisia ja armeijaa yleisesti terroristeiksi tai tappajiksi, joita vastaan biafralaisten on puolustauduttava surmaamalla heidät ja estämällä heiltä pääsy alueelle.
Yleisurheilu toi Suomeen
Biafra on yrittänyt itsenäistyä aiemminkin. Yritys vuonna 1967 johti sisällissotaan, joka jatkui vuoteen 1970 asti ja vaati yli miljoonan ihmisen hengen.
Ekpa syntyi Biafrassa vuonna 1985. Yleisurheilu toi hänet Suomeen vuonna 2007, ja myöhemmin hänestä tuli Suomen kansalainen.
Ekpaa kuultiin käräjäoikeudessa englannin kielen tulkin välityksellä. Hän kertoi olleensa "keskiverto Nigerian kannattaja", kunnes hän vuosikymmenen vaihteessa kuuli, että Nigerian hallitusta tukevat joukot olivat hyökänneet hänen kotiyhteisöönsä Biafrassa. Ekpan mukaan joukot olivat surmanneet kolme naista noin parinsadan leskeksi jääneen naisen ryhmästä, jota Ekpa oli tukenut Suomesta käsin.
– Kuulin, että yhteisöni oli ollut hyökkäyksen kohteena ja kolme naisista oli tapettu, heidän kaulansa oli katkottu -- itse menetin äitini, kun olin kolmen kuukauden ikäinen. Näiden naisten tappaminen osui minuun erittäin pahasti, Ekpa kertoi oikeudessa ääni murtuen.
Ekpa ryhtyi tekemään sosiaalisessa mediassa livelähetyksiä, joissa hän jakoi tietoa sekä kuvia ja videoita Biafran tilanteesta. Hän kertoi ymmärtäneensä, että parasta olisi, jos biafralaiset saisivat "vapauden" Nigeriasta.
– Jos he saisivat vapauden, jos heillä olisi oma valtio, ehkä Suomen valtion mallin mukainen, Ekpa sanoi.
Ekpa: Kielenkäyttö ehkä voimakasta
Somejulkaisujensa takia Ekpa kertoi saaneensa yhteydenottoja Biafran paikallishallitukselta ja ryhtyneensä välittämään sen viestejä maailmalle. Hän kertoi myös toimineensa viestien välittäjänä. Myös tarvikelistoja hän sanoi vain välittäneensä eteenpäin seuraaville henkilöille.
Ekpa kertoi tulleensa valituksi Biafran pakolaishallituksen pääministeriksi, mutta tämä tehtävä oli Ekpan mukaan täysin seremoniallinen. IPOB:iin kuulumisen hän on kiistänyt täysin.
Aseellisista ryhmistä Ekpa sanoi, että ne ovat toimineet paikallishallituksen alaisuudessa ja niiden tarkoituksena on ollut ainoastaan biafralaisten ja muiden alueen siviilien suojeleminen. Ekpa kiisti, että hänellä olisi ollut mitään valtaa paikallishallitukseen tai aseellisiin ryhmiin.
– En ole kehottanut ketään tekemään mitään rikoksia. Olen raportoinut, mitä Biafrassa tapahtuu, ja raportit ovat tulleet (paikallishallitukselta).
Ekpan mukaan kielenkäyttö somesisällöissä on voinut olla erilaista kuin mihin läntisessä maailmassa on totuttu.
– Puheiden sisältö tulee kansalta, jota on tapettu vuosikausia. He ovat avuttomia, se on ääni kansalta, joku huutaa apua. Kielenkäyttö voi olla voimakasta, mutta siten he tuntevat.
Ekpa kertoi tehneensä livelähetyksiä kolmesti vuorokaudessa, jotta tieto leviäisi mahdollisimman laajasti. Ekpan mukaan hänen kohdeyleisönsä eivät ole olleet biafralaiset, vaan ihmiset muualla maailmassa.
– Katson, että toimintani on ollut palvelus ihmiskunnalle.
Syyttäjä vaatii Ekpalle vähintään kuuden vuoden vankeusrangaistusta. Oikeudenkäynnin on määrä jatkua ainakin juhannukseen asti.
STT julkaisee Ekpan nimen poikkeuksellisesti jo käräjäkäsittelyvaiheessa hänen aiempien julkisten tehtäviensä sekä rikosepäilyjen poikkeuksellisuuden takia.