Suomi sai toivotun, mutta ei ehkä ihan satavarmasti odotetun alun tenniksen maajoukkuekilpailun Davis Cupin otteluun Portugalia vastaan Turussa. Johtoasema toiseen päivään eli lauantaihin on 2–0, kun sekä Otto Virtanen että Emil Ruusuvuori marssivat selviin voittoihin. Lauantaina ratkaisu ja sitä myöten pääsy Davis Cupin syyskuisiin lohkopeleihin saattaa näin tulla jo ensimmäisenä pelattavassa nelinpelissä.
Suomen kakkospelaaja Virtanen murskasi Portugalin ykköspelaajan Nuno Borgesin 6–2, 6–1. Suomen ykköspelaaja Ruusuvuori hallitsi hänkin, sillä Joao Sousa kukistui 6–2, 6–3.
Virtanen on tottunut loistamaan Davis Cupissa ja jälleen tuli voitto maailmanlistalla selvästi ylempänä olevasta vastustajasta, kun ATP-rankingissa sijalla 47 oleva Borges oli täysin aseeton alusta alkaen.
– Pelasin hyvin, laitoin palloon vauhtia ja kulmiin. Borgesilla oli ehkä epämukavampi olo (Turkuhallin kentällä), mutta itsellä tuntui hyvältä, Virtanen summaili tyynesti.
Loistovoiton huumaan sekoittui myös helpotusta, sillä viime viikolla tullut nilkkavamma olisi voinut estää DC-pelit kokonaan.
– Ei se paljon päässyt elämään siellä teipin alla. Löydettiin hyvä keino tässä viikon mittaan, paranneltiin vielä torstaina ja sillä mentiin. Eipä se (vamma) haitannut oikeastaan ollenkaan, Virtanen kertoi.
– Oli niin lähellä, ettei pääse pelaamaan ollenkaan. Torstai-iltana tosiaan vasta varmistui. Ja niinpä oli vähän sellainen olo, ettei tässä ole oikeastaan mitään hävittävää. Pelataan täysillä, kaikki on plussaa (nilkan tuoman epävarmuuden jälkeen).
Ruusuvuori jatkoi Virtasen viitoittamalla tiellä
Virtasen kattamalle pöydälle pääsi sitten Ruusuvuori, joka oli omaan otteluunsa valmistautuessaan ehtinyt nauttia seuratessaan Virtasen otteita. Ja kokenut Sousa, 34, jäi heti altavastaajaksi Ruusuvuoren karatessa 5–0-johtoon. Eikä senkään jälkeen Sousa, aikoinaan maailman top-30-pelaaja, päässyt missään vaiheessa mukaan.
– Otto pelasi hyvin, ensimmäisestä pisteestä lähtien. Sitä oli kiva seurata ja hypätä sen jälkeen itse kentälle, Ruusuvuori myhäili.
– Sousa oli pitkään maailman top-50:ssä. Vähän puuttuu häneltä tällä hetkellä (verrattuna huippuvuosiinsa), mutta on silti vaarallinen. Hyvin kuitenkin saatiin pidettyä takajalalla ja liikkeelle, ei sieltä pystynyt satuttamaan.
Maajoukkuekapteeni Jarkko Nieminen kuvaili iltaa Turkuhallissa suomalaisittain "rullaavaksi". Ja etenkin Virtasen osalta melkeinpä "täydelliseksi".
– Ihan tällaista täyttä dominointia ei ehkä uskallettu odottaa, toivoa kylläkin. Otolla lähenteli täydellistä peliä alusta loppuun. Ja koko päivä rullasi meille, Otto ja Emil olivat selvästi parempia. Aika aseettomia portugalilaiset olivat, ei heillä paras päivänsä, mutta se oli kyllä meidän hyvyyttä myös, Nieminen iloitsi.
Nelinpelipari vielä mietinnässä
Nelinpeliin Suomi laittaa tietysti dubbelitähtensä Harri Heliövaaran. Pariksi on alun perin nimetty Patrik Niklas-Salminen, mutta mahdollista on, että esimerkiksi Ruusuvuori pelaisi. Hän kertoi olevansa siihen kyllä valmis.
Nieminen kertoi konsultoivansa asiassa Heliövaaraa.
– Hän on kokenut pelaaja ja näkee tietyn flow'n ja pelaajien kunnon. Häntä kuunnellaan, ja myös punnitaan kaikkea muutakin. Meillä on vaihtoehtoja ja katsotaan, mikä olisi meidän mielestä se vahvin kokoonpano.
– Toki lähtökohtaisesti Patrik ja Harri on nimetty, ja sekin on realistinen vaihtoehto.