Miesten tenniksen serbialainen supertähti Novak Djokovic eteni myöhään tiistaina Suomen aikaa pelatussa ottelussa askeleen lähemmäs ennätyksellistä uransa 24. grand slam -turnausvoittoa. Kakkossijoitettu Djokovic päihitti Yhdysvaltain avointen miesten kaksinpelin puolivälieräottelussa 9. sijalla olevan yhdysvaltalaispelaaja Taylor Fritzin erin 6–1, 6–4 ja 6–4.
Djokovicin 23 grand slam -voittoa ovat jo nykyisellään maailmanennätys, ja Djokovic näyttää haluavan venyttää ennätystä 24:ään. Seuraavaksi neljän parhaan pelaajan kärkikahinoissa serbialaistähti kohtaa sijoittamattoman yhdysvaltalaisen Ben Sheltonin, joka yllätti maanmiehensä Frances Tiafoen neljässä erässä.
Djokovic, 36, ottelee Yhdysvaltain avointen välierissä New Yorkissa urallaan jo 13. kertaa. Tilastollisesti Sheltonin mahdollisuudet eivät näytä kehuttavilta, sillä Djokovicilla on yhdysvaltalaispelaajia vastaan kisoista virheetön 12–0-voittotilasto.
– On suuri tilaisuus joka kerta, kun astun pelikentälle tässä vaiheessa elämääni, Djokovic sanoi.
Djokovic nähdään grand slam -turnausten välierissä ennätyksellisesti jo 47. kertaa.
20-vuotias Shelton yllätti
Maailmanlistalla 47. sijalla olevasta Sheltonista tuli nuorin yhdysvaltalainen miespelaaja, joka on yltänyt Yhdysvaltain avointen välieriin sitten vuoden 1992 ja Michael Changin. 20-vuotias Shelton pelaa ensi kertaa urallaan grand slam -turnauksen välierissä.
Paikka neljän parhaan joukossa heltisi kukistamalla Tiafoe 6–2, 3–6, 7–6 (9–7), 6–2. Nuorukainen on innoissaan mahdollisuudesta haastaa Djokovic.
– Asetelma ei voisi olla parempi, Shelton ennakoi perjantain kohtaamista.
Hän osoitti Tiafoeta vastaan pelatessaan taistelijan kykynsä nousemalla vastustajan eräpallotilanteesta kolmannen erän katkaisupelissä. Neljäs erä olikin sitten Sheltonin heiniä.
– Joskus pitää vain laittaa aivot narikkaan ja vain pelata. Tiukassa tilanteessa se onnistui, Shelton sanoi.
Muchova uskoo sitkeyteen
Tshekin Karolina Muchova eteni naisten kaksinpelin välieriin, kuten oli tehnyt alkukesästä Ranskan avoimessa mestaruusturnauksessa. New Yorkissa paikka välierissä aukesi 6–0, 6–3 -voitolla Romanian Sorana Cirsteasta.
– Oloni oli erittäin hyvä ottelun alusta loppuun, Muchova kommentoi.
Kymmenenneksi sijoitettu Muchova kohtaa välierissä Yhdysvaltain 19-vuotiaan Coco Gauffin, joka varmisti välieräpaikkansa jo tiistaina puolella Suomen aikaa.
Muchova kuvasi Gauffia urheilulliseksi pelaajaksi, joka ei koskaan luovuta, eikä juuri tee virheitä.
– Olen omassa elämässäni aika sitkeä, mikä auttaa myös tenniksessä, Muchova sanoi.