Barcelona yrittää haudata viime vuosien peikkonsa jalkapallon miesten Mestarien liigassa, kun se isännöi tiistaina puolivälierien toisessa osassa ranskalaisjätti Paris Saint-Germainia.
Katalonialaisseura oli pitkään pelätty jätti, joka jyräsi Lionel Messin ja kumppaneiden tähdittämänä Mestarien liigan ykköseksi 2006, 2009, 2011 ja 2015. Barcelonan ensimmäinen maanosan seurajoukkuevalloitus tuli jo kaudella 1991–1992, jolloin Mestarien liiga tunnettiin Euroopan cupina.
Muutamia vuosia tuoreimman Mestarien liigan voiton jälkeen Barcelonan valtavat talousongelmat vyöryivät julkisuuteen.
Katalonialaissuuruuden viime vuosien menestys Mestarien liigassa ei ole tyydyttänyt monia kannattajia. Kahdella edelliskaudella Barcelona jäi lohkovaiheeseen, ja myös Eurooppa-liiga jäi siltä valloittamatta.
Viime viikolla Barcelona petasi itselleen kelpo mahdollisuudet edetä Mestarien liigassa välieriin, kun se juhli PSG:n kotikentällä 3–2-voittoa. Barcelonan avauksessa olleista Lamine Yamalista, 16, ja Pau Cubarsista, 17, tuli nuorimmat miesten Mestarien liigan puolivälierissä kentällä olleet pelaajat.
Barcelonan nykyjoukkueessa riittää muutoinkin nuoria huippupelaajia, joiden rinnalla kokemusta tuovat Robert Lewandowskin ja Ilkay Gündoganin kaltaiset konkarit.
– Ymmärrän euforian. On parempi elää euforian kuin pessimismin kanssa, Barcelonan päävalmentaja Xavi Hernandez sanoi PSG-avausosan nostamasta innostuksesta AFP:n mukaan.
Mestarien liigan menestys olisi Xavin miehistölle tärkeää, sillä joukkueen kausi ei ole muutoin ollut täysosuma.
City isännöi Realia ja Bayern Arsenalia
Mestarien liigan tiistain toisessa puolivälieräkohtaamisessa Borussia Dortmund isännöi Atletico Madridia. Atletico juhli viime viikolla 2–1-kotivoittoa Dortmundista.
Keskiviikkona Manchester City isännöi Real Madridia ja Bayern München Arsenalia. Otteluparit ovat avausosien jälkeen tasan, sillä Real–City päättyi viime viikolla maalein 3–3 ja Arsenal–Bayern 2–2.