“Kun olet nähnyt yhden kylän, olet nähnyt yhden kylän”. Tämä viisas ajatus on peräisin edesmenneeltä eteläpohjalaiselta kirjailijalta Matti Mäkelältä. Etelä-Pohjanmaalla on noin 270 kylä- tai asukasyhdistystä.
Muutama päivä sitten julkaistun mielipidekirjoituksen herättämänä tuli ajatus avata eteläpohjalaisen vuoden kylän valintaprosessia.
Vuodesta 1996 alkaen Eteläpohjalaiset Kylät ry on nimennyt vuosittain vuoden eteläpohjalaisen kylän. Kylät voivat ilmoittaa halukkuutensa osallistua vuoden kylän valintaan täyttämällä Eteläpohjalaiset kylät ry:n nettisivuilta löytyvän hakemuslomakkeen. Esityksen ja hakemuksen vuoden kyläksi tekee kylä- tai asukasyhdistyksen toimikunta tai aluetta edustava muu yhdistys. Valinnassa otetaan huomioon vain ne kylät, jotka ovat jättäneet hakemuksensa määräaikaan mennessä.
Hakemuksessaan kylän edustajat kertovat itse, miksi juuri heidän kylänsä pitäisi valita vuoden eteläpohjalaiseksi kyläksi. Ilman kylän omaa kertomusta olisi mahdoton tietää, mitä kylässä on tehty, mitä siellä on tapahtunut ja mitkä ovat kylän vahvuudet ja saavutukset. Lisäksi kylä tiedostaa samalla, mitä mahdollinen valinta vaikuttaa kylän seuraavan vuoden toimintaan ja mihin tulee varautua.
Vuoden kylän valinnalla halutaan nostaa esiin kylien monipuolista toimintaa ja lisätä kylätoiminnan tunnettavuutta ja näkyvyyttä. Tavoitteena on löytää aktiivisia kyliä, tuloksellista kylätoimintaa ja saada hyviä esimerkkejä kylien toiminnasta ja yhteistyöstä.
Huomioon otetaan koko kylää hyödyttävä toiminta, yhteistyö, avoin tiedottaminen ja kylän kehittäminen laaja-alaisesti. Valinnassa painotetaan kylien toiminnan suunnitelmallisuutta, pitkäjänteisyyttä ja uutta luovaa toimintaa sekä tulevaisuuteen suuntautumista. Tärkeitä seikkoja ovat myös, miten on järjestetty kunnan ja kylän välinen suhde, palvelujen tuotteistaminen ja uudelleen järjestäminen sekä elinkeinojen edistäminen. Valinnan eteläpohjalaiseksi vuoden kyläksi tekee Eteläpohjalaiset Kylät ry:n hallitus, joka koostuu eri puolilta maakuntaa olevista jäsenistä. Eteläpohjalaiset kylät ry on automaattisesti esittänyt valitsemaansa vuoden eteläpohjalaista kylää myös seuraavaksi Suomen Kylät ry:n hallituksen valitsemaksi valtakunnalliseksi vuoden kyläksi. Asioiden käsittelyn helpottamiseksi ovat molemmat hakemukset sisällöltään samantyyppiset, jolloin ei tarvitse uudelleen tehdä erikseen valtakunnallisen vuoden kylän hakemusta, vaan aiempaa hakemusta vain täydennetään tarvittaessa. Heikki Korkealaakso puheenjohtaja Eteläpohjalaiset Kylät ry