Suomen miesten salibandymaajoukkue on valmistautunut tämän illan MM-puolivälierään ainakin ulkoisesti rennosti ja hyväntuulisesti.
Esa Jussilan valmentama joukkue veti perjantaina aamulla harjoitukset, joissa haettiin viimeisiä askelmerkkejä illan Norja-kamppailuun. Ottelu alkaa Malmössä Suomen aikaa kello 20.10.
– Muutamat palaverit ja treenit. Hotellilla tämä on ollut enemmän vapaa-ajan viettoa ja rentoutumista, suomalaishyökkääjä Aaro Astala sanoi pelipäivän ohjelmasta ennen kuin joukkue suuntasi perjantaina lounaalle.
B-alkulohkon voittanut Suomi on Norja-ottelussa selkeä voittajasuosikki. Norja jäi A-alkulohkon viimeiseksi ja lunasti puolivälieräpaikkansa voittamalla keskiviikkona Tanskan.
Norja todennäköisesti kyttää Suomea vastaan vastahyökkäyspaikkoja.
– Norja kääntää peliä tosi kovasti, se on heidän ykkösjuttunsa. He eivät välttämättä kauheasti edes halua pitää pallokontrollia. Tyytyvät siihen, että puolustavat matalalta, peittävät vetoja ja sitten yrittävät nopeasti kääntää peliä, Astala sanoo.
Astala nostaa esille Suomen pallollisen pelaamisen.
– Meidän pitää olla hyökkäyspäässä ratkaisuissamme fiksuja, ettei varsinkaan keskialueella tule menetyksiä. Ei saisi myöskään vedellä viivasta hirveästi peittoon (vastustajia päin).
"Enemmänkin voisi tehdä"
Seurajoukkuetasolla espoolaista Oilersia edustava Astala on pelannut MM-kisoissa mallikkaasti ja keräsi kolmessa alkulohkon pelissään tehopisteet 3+2.
– Ainahan sitä miettii, että enemmänkin voisi tehdä. Täällä on ollut tosi kiva fiilis. On ollut helppoa olla tässä ryhmässä. Ryhmädynamiikka on loistava, ja tuntuu, että se on siivittänyt omankin tekemiseni aika hyvään lentoon.
Suomi avasi turnausurakkansa nihkeällä esityksellä ja niukalla voitolla Latviasta. Sen jälkeen Slovakia kaatui selvästi, ja alkulohko päättyi voittoon hallitsevasta mestarista Ruotsista.
– Silloin menee parhaiten, kun ei mieti liikaa vaan pelaa vaistoilla. Se on ollut ehkä isoin syy, miksi täällä on mennyt hyvin, ettei ole tarvinnut liikaa miettiä.
Astala on pelannut MM-turnauksessa samassa hyökkäysketjussa seurajoukkuekaveriensa Justus Kainulaisen ja Heikki Iiskolan kanssa.
– Meillä on ollut hyvä viisikko aika pitkään tämän projektin aikana. Se helpottaa tosi paljon varsinkin karvaamisessa, Astala tiivistää.
Edellinen MM-turnaus meni "höyryissä"
Astala pelaa uransa toista MM-turnausta. Hän oli mukana vuoden 2022 MM-ryhmässä, mutta ne kisat eivät menneet Astalan toivomalla tavalla.
– Olin käytännössä koko kisat kipeänä, sillä sain valmistavalla leirillä Italiassa jonkin ihme pöpön. Olin ihan höyryissä, mutta onneksi nyt on ollut hyvä meininki, Astala muistelee turnausta, jossa hän joutui jäämään ennen pronssipeliä joukkueesta sivuun.
Meneillään olevat MM-kisat ovat sujuneet ongelmitta.
– Teetä on juotu paljon hunajalla, syöty runsaasti sitrushedelmiä ja pesty käsiä, ettei tulisi kipeäksi. Pidetään sormet ristissä, vielä pitää vähän taistella, hyväntuulinen Astala naurahtaa.
Astala pääsi juhlimaan Oilersissa keväällä SM-kultaa. Maailmanmestaruus olisi komeaa jatkumoa menestysvuodelle.
– Kyllä se näin vaan on. Kyllä se on tähtiin kirjoitettu nyt, ei muuta kuin pellit auki ja täysillä, Astala virnistää.