Hyökkääjätähti Teemu Pukki siirtyy miesten jalkapalloliigassa pelaavaan HJK:hon kahden vuoden sopimuksella. HJK maksaa siirtokorvauksen MLS-seura Minnesota Unitedille, jossa Pukki on viimeksi pelannut.
Huuhkajien kaikkien aikojen maalipörssin kärjessä oleva Pukki liittyy Turkin Antalyassa leireilevän helsinkiläisseuran harjoitusvahvuuteen saman tien.
Pukki pelasi HJK:ssa elokuusta 2010 seuraavan vuoden elokuuhun. Kummallakin kaudella HJK voitti Suomen mestaruuden.
– On niin hienoja muistoja siitä vuodesta, jonka silloin olin täällä. Vieläkin kun miettii urani hienoimpia otteluita, Schalke-kotivoitto nousee listalla edelleen todella korkealle, Pukki sanoi HJK:n tiedotteessa muistellen vuoden 2011 Eurooppa-liigan karsintaottelua saksalaisseuraa vastaan.
Muun muassa Raulin, Klaas-Jan Huntelaarin ja Jefferson Farfanin tähdittämä Schalke oli aiemmin samana vuonna yltänyt Mestarien liigassa välieriin asti.
Pitkä ulkomaankierros päättyi
Pukki, 34, on edustanut kotimaassa HJK:n lisäksi KooTeePeetä, jonka riveissä hän debytoi miesten liigassa vuonna 2006.
Ulkomailla hän on pelannut Minnesotan lisäksi englantilaisessa Norwichissa, tanskalaisessa Bröndbyssä, skotlantilaisessa Celticissä, saksalaisessa Schalkessa ja espanjalaisessa Sevillassa.
Pukin tähänastisen uran kenties parhaat seurajoukkuevuodet olivat Norwichissa, jota hän edusti kesästä 2018 kesään 2023. Norwichissa hän pelasi kahteen eri otteeseen Englannin Valioliigassa, mutta kummallakin kaudella seura putosi pääsarjasta.
Kaudella 2018–2019 Pukki voitti Englannin mestaruussarjan maalikuninkuuden, ja hänet valittiin sarjan parhaaksi pelaajaksi.
Minnesotassa Pukin vastuu pieneni loppua kohden, ja hän teki päättyneellä MLS-kaudella vain neljä maalia.
– Haluan kiittää Teemua hänen työmoraalistaan ja maaleistaan Minnesota Unitedissa viime kausien aikana. Liityttyään seuraan hän on ollut huippuammattilainen kaikin tavoin, jalkapallojohtaja Khaled el-Ahmad sanoi perjantaina Minnesotan kotisivuilla.
Pukin sopimus Minnesotan kanssa olisi kestänyt kesään 2025.
– Haluan kiittää seuraa ja faneja muistoista. Kiitos seuralle siitä, että sain mahdollisuuden palata Suomeen ja HJK:hon, Pukki sanoi Minnesotan kotisivuilla.
"Lisää upeita muistoja"
Mestaruuksiin tottuneelle HJK:lle viime kausi oli pettymys, sillä se sijoittui kotimaan liigassa kolmanneksi.
Eurokentillä HJK eteni Konferenssiliigan liigavaiheeseen, jossa se keräsi kuudesta ottelustaan neljä pistettä eikä yltänyt jatkoon.
– Innolla odotan, että päästään yhdessä luomaan lisää upeita muistoja, Pukki sanoi HJK:n tiedotteessa viitaten aiempaan aikaansa helsinkiläisseurassa.
Huuhkajissa Pukki on pelannut 127 ottelua ja tehnyt 42 maalia. Pukki valittiin 2019 vuoden urheilijaksi Suomessa.