Yhdysvalloissa odotetaan parhaillaan valamiehistön päätöstä entistä presidenttiä ja todennäköistä republikaanien presidenttiehdokasta Donald Trumpia koskevassa rikosoikeudenkäynnissä.
Ulkopoliittisen instituutin tutkija Maria Lindén pitäisi yllättävänä, jos Trump vapautettaisiin kaikista 34 syytekohdasta.
Trumpia vastaan on nostettu rikossyytteet neljässä oikeusjutussa, joista ensimmäisenä oikeudenkäyntiin asti edennyt on yhdysvaltalaisten äänestäjien silmissä vähäpätöisin, Lindén arvioi. Siitä huolimatta tuleva tuomio voi vaikuttaa ensi syksyn presidentinvaalien lopputulokseen, ja tiukassa kisassa istuvaa demokraattipresidentti Joe Bidenia vastaan pienilläkin muutoksilla voi olla suuri merkitys.
Meneillään olevassa oikeudenkäynnissä on kyse pornonäyttelijä Stormy Danielsille vuoden 2016 presidentinvaalien alla maksetuista niin sanotuista hyssyttelyrahoista. Niiden tarkoituksena oli saada Daniels pysymään vaiti väitetystä seksin harrastamisesta Trumpin kanssa.
Trumpia syytetään liikeasiakirjojen väärentämisestä hyssyttelyrahojen maksun yhteydessä. Myös itse vaitiolosta maksamisen saatetaan katsoa olleen rikos, koska kirjanpitorikossyytökset liittyvät vuoden 2016 vaaleihin liittyneen laittoman toiminnan peittelemiseen. Trump on kiistänyt syytteet.
Trump syyttää ajojahdiksi
Kyseessä on ensimmäinen kerta, kun Yhdysvaltain entinen presidentti on syytettynä rikosoikeudenkäynnissä.
Trump on leimannut oikeudenkäynnin demokraattien juoneksi ja poliittiseksi ajojahdiksi, jolla vain pyritään vahingoittamaan hänen kampanjaansa. Lindén arvioi, että intohimoisimmat ydinkannattajat kyllä uskovat Trumpin tarinan, mutta laajemmalle äänestäjäkunnalle se ei mielipidekyselyiden perusteella vaikuta menevän kovin hyvin läpi. Se, vaikuttaako asia äänestyspäätökseen, on kuitenkin eri asia.
– Joku voi olla sitä mieltä, että kyllä Trump varmaan teki rikoksen, mutta se on yhdentekevää verrattuna siihen, miksi haluaa äänestää Trumpia, Lindén sanoo.
Vaikutukset tuleviin vaaleihin riippuvat luonnollisesti siitä, mihin ratkaisuun valamiehistö päätyy.
Mahdollisia vaihtoehtoja on muitakin kuin Trumpin toteaminen yksiselitteisesti syylliseksi tai syyttömäksi. Ratkaisuna voi olla myös jakaantunut tuomio, jossa Trump esimerkiksi katsotaan syylliseksi joihinkin syytekohtiin ja syyttömäksi toisiin, Lindén huomauttaa. On myös mahdollista, että valamiehistö ei pääse yksimielisyyteen tietyissä syytekohdissa tai ylipäätään koko oikeudenkäynnissä.
"Mitkään liikahdukset eivät ole yhdentekeviä"
Jos Trump todettaisiin syylliseksi hyssyttelyrahatapauksessa, ABC Newsin ja Ipsosin kyselyn mukaan neljä prosenttia Trumpin äänestäjistä vetäisi tukensa pois. Lisäksi 16 prosenttia harkitsisi uudelleen Trumpin tukemista.
– Nämä eivät ole valtavia lukuja, mutta kisa on niin tiukka, että mitkään liikahdukset eivät ole yhdentekeviä, Lindén sanoo.
Vaikutusta vaalitulokseen on hänen mukaansa kuitenkin haastavaa arvioida myös siksi, että kyselyjen perusteella ei voi tietää vaikutuksia vaa'ankieliosavaltioissa, joissa vaalit lopulta ratkaistaan.
– Tämä on pieni liikahdus Bidenin eduksi, mutta se joko saattaa vaikuttaa lopputulokseen tai sitten ei.
Teoriassa on mahdollista, että Trump voisi saada nyt käytävässä oikeudenkäynnissä jopa vankeustuomion, mutta sitä on pidetty epätodennäköisenä. Reuters-Ipsos-kyselyn perusteella vankeusrangaistuksella olisi isompi äänestäjiä karkottava vaikutus kuin pelkällä rikostuomiolla sellaisenaan.
Uusi oikeudenkäynti mahdollinen
Yksiselitteisen vapauttavaa tuomiota Lindén pitäisi yllättävänä. Hän arvioi, ettei New Yorkissa ole helppoa saada kokoon valamiehistöä, jonka kaikki kaksitoista jäsentä olisivat oikeudessa esitetyn näytön valossa sitä mieltä, ettei yhdessäkään syytekohdassa ole tapahtunut rikosta.
New York on perinteisesti hyvin demokraattivoittoista aluetta.
Lindénin mukaan oikeudessa on myös esitetty paljon lausuntoja ja todisteita, jotka tukevat syyttäjän versiota tapahtumista.
Jos Trump kuitenkin vapautettaisiin kaikista syytteistä, hän saisi siitä pontta väitteilleen siitä, että kyseessä on poliittinen ajojahti, Lindén arvioi. Tutkijan mukaan ei ole selvää, vaikuttaisiko syyttömäksi toteaminen kuitenkaan merkittävällä tavalla vaaleihin.
Lindén pitää sen sijaan täysin mahdollisena, että valamiehistö ei pääse yksimielisyyteen ja oikeudenkäynti päättyy tuloksettomana.
Sekä syyttäjä että puolustus ovat yrittäneet ujuttaa valamiehistöön henkilöitä, jotka esimerkiksi taustatietojen perusteella voisivat olla heidän asialleen myönteisiä, Lindén sanoo. Hän myös arvioi, että näin suuressa ja julkisessa tapauksessa ihmiset voivat poteroitua tiukemmin omiin alkuperäisiin kantoihinsa kuin tapauksissa, jotka eivät nouse julkisuuteen.
– Voi olla, että ihmisillä on voimakas tarve jäädä historiaan sen näkökannan puolustajana, jonka he kokevat oikeaksi, Lindén pohtii.
Jos valamiehistö ei pääse yksimielisyyteen, ei asiaan välttämättä saada vieläkään päätöstä, sillä syyttäjä voi halutessaan aloittaa uuden oikeudenkäynnin. Toistaiseksi ei kuitenkaan tiedetä, miten syyttäjä tällaisessa tilanteessa toimisi, ja millä aikataululla uusi oikeusprosessi etenisi.
Lindén arvioi, että jonkinlaisena kompromissina voidaan päätyä myös tilanteeseen, jossa Trump todetaan syyllisiksi joihinkin syytekohtiin. Vaikutukset voisivat silloin olla samantyyppisiä kuin jos Trump todettaisiin yksiselitteiseksi syylliseksi.
Muissa rikosjutuissa Trumpille suurempi vaara
Oli tuomio mikä hyvänsä, ollaan Yhdysvalloissa tällä hetkellä tilanteessa, jossa useista rikoksista syytetty ihminen on käytännössä varmasti tuleva presidenttiehdokas ja saattaa hyvinkin olla myös tuleva presidentti.
Mahdollisella tuomiolla ei ole vaikutusta siihen, etteikö Trump voisi olla ehdolla marraskuun presidentinvaaleissa.
Kolme muuta Trumpia koskevaa rikosoikeusjuttua eivät ole vielä edenneet oikeussaliin asti, ja niiden on arvioitu pääsevän käyntiin vasta vaalipäivän jälkeen.
Washingtonissa ja Georgiassa Trumpia syytetään yrityksistä muuttaa vuoden 2020 presidentinvaalien tulos. Floridassa ex-presidenttiä puolestaan syytetään salaisten asiakirjojen viemisestä pois Valkoisesta talosta sen jälkeen kun hänen presidenttikautensa oli päättynyt.
Lindén ei kuitenkaan pidä poissuljettuna, etteikö jokin oikeudenkäynneistä ehtisi ainakin alkaa ennen vaaleja. Silloin seuraukset voisivat hänen mukaansa olla Trumpille paljon pahemmat kuin nyt odotetulla oikeuden ratkaisulla.
– Silloin häneen liittyviä kielteisiä asioita olisi koko ajan esillä, ja hän olisi taas jumissa oikeudessa, kun kampanjoinnin pitäisi olla kiihkeimmillään, Lindén sanoo.