Viime lokakuussa tuli päätökseensä yksi merkittävimmistä suomalaisurheilun ajanjaksoista, kun tennistähti Jarkko Nieminen päätti uransa Ruotsin Tukholmassa.
Nieminen siirtyi viettämään eläkepäiviään, mutta paluu huippu-urheilun pariin tapahtui nopeasti: Nieminen teki lajinvaihdon ja allekirjoitti salibandyliigassa pelaavan Tampereen Classicin kanssa yksivuotisen sopimuksen.
Siirtoa pidettiin pelkkänä mainostempauksena, sillä maskulainen ei ole koskaan pelannut salibandya korkealla tasolla.
Seinäjoen Peliveljiä menneellä kaudella edustanut lajilegenda Mika Kohonen on kuitenkin eri mieltä.
– Jarkko on huippu-urheilija ja hänen fysiikkansa riittää varmasti salibandyliigaan. Tiedän myös, että hän on pelannut salibandyä tenniksen ohella oheisharjoitteena, Kohonen sanoo.
– Tenniksessä ja salibandyssa tarvitaan samanlaista kuntoa. Molemmissa tehdään nopeita käännöksiä ja spurtteja, ja uskon Jarkon olevan salibandyliigan hyväkuntoisimpia pelaajia.
Kohonen ei täysin ymmärrä siirtopommista tullutta negatiivista palautetta, jonka mukaan salibandyn maine kärsii tapauksen johdosta.
– Jos Jarkko pärjää liigassa, kertoo se mielestäni enemmän Jarkosta itsestään kuin meidän lajista. Toivon, että hän menestyy Classicissa.
Kohonen tuntee Classicin väkeä hyvin ja hän vakuuttaa, ettei kyse ollut vain näkyvyydestä seuran osalta.
– Valmentajat (Petteri) Nykky ja (Sami) Kuitunen tietävät tasan tarkkaan, mitä he ovat hankkineet. Eivät he tätä mainosmielessä tee, päätti Kohonen.
TONI RAJAMÄKI