Jääkiekkoliigan SM-välierät alkavat tänään Tampereella ja Lahdessa. Välieräparit ovat Tappara–KalPa ja Pelicans–Kärpät.
Kahden edellisen kauden Suomen mestari Tappara voitti runkosarjan, jossa sen välierävastustaja KalPa oli seitsemäs. Toisessa otteluparissa Pelicans sijoittui runkosarjassa kolmanneksi, Kärpät oli neljäs.
Runkosarjan perusteella välieristä on tulossa erittäin tasaiset. Sekä Tapparan ja KalPan että Pelicansin ja Kärppien runkosarjakohtaamisissa voitot menivät tasan 2–2.
SM-finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
Ennennäkemättömän tasaista
Luvassa on tasaisempi kamppailu mitaleista kuin koskaan.
Jo puolivälierissä erot olivat pienet: Pelicans pudotti HIFK:n jatkosta täydessä seitsemän kohtaamisen sarjassa, ja Kärpät ja Tappara päättivät ottelusarjansa Jukureita ja TPS:ää vastaan voitoin 4–2.
Pudotuspelien suurimmaksi yllättäjäksi nostettu KalPa päätti puolivälierissä Ilveksen kauden voitoin 4–1, mutta ottelut olivat tasaisia.
SM-liigan historiassa tamperelainen Tappara ja kuopiolainen KalPa ovat kohdanneet pudotuspeleissä viidellä kaudella. Lisäksi seuroilla on yhteistä historiaa yhdestä SM-pronssiottelusta.
Tappara on voittanut pudotuspelisarjat KalPaa vastaan 4–1. KalPa oli Tapparaa parempi keväällä 2010 voitoin 4–2.
Tappara on peitonnut KalPan SM-mitalipeleissä: 2017 Tappara vei finaaleissa Suomen mestaruuden voitoin 4–2, ja jo 1990 Tappara voitti KalPan pronssipelissä.
Lahtelainen Pelicans ja Oulun Kärpät Kärpät ovat 2000-luvulla kohdanneet kahdessa pudotuspelisarjassa. Kärpät pudotti 2007 Pelicansin puolivälierissä suoraan voitoin 4–0, Pelicans kuittasi puolivälierät viisi vuotta myöhemmin voitoin 4–3.
Tulonjako muuttuu
Viime vuosien pudotuspeleissä Liigan välieräpareja on peluutettu eri päivinä. Tänä vuonna Tappara–KalPa- ja Pelicans–Kärpät-parit ovat päällekkäin heti tästä illasta lähtien.
Tämänkertainen ratkaisu on tehty täyttämään seurojen toiveet. Perjantai ja lauantai ovat esimerkiksi olutmyynnin kannalta kotiotteluja isännöiville seuroille otollisia päiviä.
Pudotuspelien tulonjako muuttuu matkalla puolivälieristä välieriin. Kun seurat saivat puolivälierissä pitää kotiotteluissaan itsellään kaikki tuotot, välierissä kotisaalista jakaa useampi pudotuspeliseura.
SM-finaaleissa ja pronssiottelussa 20 prosenttia tuotosta sataa suoraan kotijoukkueen kassaan, loput 80 prosenttia ohjautuu Liigan yhteispottiin.