Maastohiihdon Tour de Ski -kiertue käynnistyy uudenvuoden aatonaattona kahdeksannentoista kerran. Vaikka Joni Mäki on jo pitkään kuulunut Suomen maajoukkueeseen, hän starttaa vuodenvaihteen klassikoksi muodostuneeseen kilpailuun ensimmäistä kertaa urallaan.
– Monesti on kysytty, mutta en sitten ole lähtenyt. Tänä vuonna mietin, että kun ei ole arvokisoja, se on varmasti yksi tärkein kisarupeama talven aikana, niin jos sinne koittaisi päästä, sanoo Vaasassa 28 vuotta sitten syntynyt Mäki.
– Onneksi nyt pääsen sinne hiihtämään ja katsomaan, minkälainen kiertue se on.
Hetken mielijohteesta Mäki ei Tourille osallistumisestaan päättänyt, vaan kertoi jo syksyllä sen olevan yksi kauden tavoitteistaan. Niinpä tuleva rupeama on otettu huomioon myös kauteen valmistautumisessa.
– Olemme koittaneet rytmittää harjoittelua niin, että olisin siellä mahdollisimman hyvässä kunnossa.
Korona haittasi syksyä
Parisprintin MM- ja olympiahopeamitalistin alkukausi ei ole sujunut aivan odotetusti. Maailmancupin avauksessa Rukalla hän hiihti perinteisen sprintissä semifinaaliin, mutta jäi Österdundissa aika-ajoihin ja Trondheimissa vapaalla ensimmäiseen erävaiheeseen.
Normaalimatkoilla Mäen toistaiseksi paras suoritus on 32:s sija, jolle hän ylsi Östersundissa vapaan kympillä.
– Tuloksellisesti ei kyllä ole ollut sellaista, mitä itse olisin halunnut, mutta loppusyksystä tuli leirillä korona vähän huonoon paikkaan. Alkukauden kisoissa ehkä näkyi, että en saanut tuotua syksyä harjoituksellisesti ihan optimaalisesti läpi, hän pohtii.
– Toivotaan, että tulokset lähtisivät talven aikana vähän paranemaan.
Tänä päivänä tauti on kuitenkin jo voitettu.
– Tuntuu, että ei se enää näy hiihtämisessä, joten lähden ihan hyvillä mielin Tour de Skitä kohti.
–Tietysti, kun korona tuli silloin ja nyt alkukaudesta vissiin aika monella on ollut sitä, niin olen pystynyt olemaan vähän levollisemmin mielin, etten ole välttämättä nyt ihan ensimmäisenä saamassa tartuntaa muilta.
Onnistumisia kaivataan
Muillakin suomalaisilla maailmancup on alkanut vaisusti. Iivo Niskanen sijoittui Rukan väliaikalähdössä kakkoseksi, Kerttu Niskanen oli Trondheimin vastaavan kisan viides ja lisäksi Jasmi Joensuu oli Rukan sprinttifinaalissa.
Maailmancupin kokonaistilanteessa Kerttu Niskanen on kymmenentenä ja Iivo Niskanen kahdentenatoista. Seuraavaksi parhaita ovat 26:nnen sijan Joensuu, häntä kahta sijaa perässä oleva Anne Kyllönen sekä miehissä 29:ntenä oleva Lauri Vuorinen.
– Kyllä se vähän vaatisi, että tulisi onnistumisia, niin tulisi sellainen onnistumisten kierre. Emme nyt missään nimessä ole maajoukkueessa synkkyyteen vajonneet, mutta tietynlaisia omia haasteita on ollut jokaisella, Mäki pohtii Suomen kokonaistilannetta.
Haasteita suomalaisilla on ollut jonkin verran myös välinepuolella. Niitä on osaltaan lisännyt se, että tästä kaudesta alkaen fluorivoiteiden käyttö ei enää ole sallittua.
– Kun fluorikielto tuli, suksivalinnan kanssa on aika paljon tarkempaa. Fluorivoitelu ehkä vähän tasoitti sitä, vaikka ei ottanut ihan parasta suksea sille kelille, Mäki kertoo.
– Nyt suksissa on isot erot. Täytyy olla oikean korkuinen suksi ja löytää juuri oikea suksi sille kelille, jotta siitä saa tosi hyvän kilpailuedun.
Toblachin sprintistä liikkeelle
Tour de Skin ensimmäiset kilpailut hiihdetään lauantaista alkaen Italian Toblachista, jossa ohjelmassa ovat vapaan sprintti, kympin väliaikalähtö perinteisellä sekä 25 kilometrin takaa-ajo vapaalla. Mäen tavoitteena on pohjustaa ensimmäiseltä etapilta hyvät asetelmat jatkoa ajatellen.
– Molemmissa sprinteissä yritän hiihtää välieräpaikoille. Silloin olisin tyytyväinen, jos ne tulevat, hän linjaa.
– Sitä kautta sitten pääsisi todennäköisesti hiihtämään takaa-ajokisoja hyvissä letkoissa ja yrittää pysyä niissä mahdollisimman korkealla.
Kiertue päättyy ensi viikon sunnuntaina, tuttuun tapaan Alpe Cermisin loppunousuun. Vaikka alkanut kausi ei arvokisoja sisälläkään, hiihdettävää tietysti riittää vielä sen jälkeenkin, maailmancupin osalta aina maaliskuun puoliväliin saakka.
– Varmasti viimeisellä periodilla, jossa on maailmancupia Lahdessa, Dramenia, Falunia ja tuollaisia, toivon olevani vielä hyvässä kunnossa. Tietysti tärkeitä ovat myös SM-kisat talvella, Mäki kertoo loppukauden päämääristään.
Tour de Ski 2023–24
Ohjelma:
Toblach, Italia:
30.12. Sprintti (v)
31.12. 10 km (p)
1.1. 25 km (v) takaa-ajo
Davos, Sveitsi:
3.1. Sprintti (v)
4.1. 20 km (p) takaa-ajo
Val di Fiemme, Italia:
6.1. 15 km (p) yhteislähtö
7.1. 10 km (v) yhteislähtö
Suomen joukkue:
Naiset: Anni Alakoski, Jasmi Joensuu, Anne Kyllönen, Kerttu Niskanen, Krista Pärmäkoski, Vilma Ryytty.
Miehet: Perttu Hyvärinen, Remi Lindholm, Joni Mäki, Iivo Niskanen, Arsi Ruuskanen, Markus Vuorela, Lauri Vuorinen.
Televisio:
Kaikki osakilpailut näkyvät Viaplayn palveluissa. Davosin ja Val di Fiemmen kilpailut ovat katsottavissa myös Ylen kanavilta.
