Kolmatta peräkkäistä miesten jääkiekkoliigan runkosarjan voittoa jahtaava Tappara nousi pitkästä aikaa liigan paalupaikalle juuri pudotuspelien lähestyessä.
Tappara kaatoi torstaina kotijäällään viime kauden finaalivastustajansa Pelicansin 2–1 (0–0, 2–1, 0–0) ja ohitti paikalliskilpailijansa Ilveksen kahdella pisteellä, vaikka sillä on yksi ottelu vähemmän pelaamatta.
Keskiviikkona Helsingissä hämmentänyt Pelicans-puolustaja Ben Blood onnistui taas nousemaan valokeilaan ja sekoittamaan isäntien pasmat toisessa erässä.
Blood taklasi kiekotonta Kristian Tanusta Tappara-hyökkäyksen jälkeen ja sai isäntien Veli-Matti Vittasmäen kimppuunsa. Tappara jäi odottamaan vihellystä, ja Ryan Lasch iski Pelicansin 1–1-tasoituksen Tampereen areenan vihellyskonsertin keskellä.
– Jos ei tullut jäähyä, ei se sitten ollut jäähy, Tanusta puolustamaan rientänyt Vittasmäki sanoi.
– Me odotimme tietenkin vihellystä ja lopetimme pelaamisen. Pelicans rankaisi kovalla kädellä, onneksi ei maksanut voittoa.
Tapparan päävalmentaja Rikard Grönborg oli vieläkin suorempi kommenteissaan.
– Se oli selvä estäminen, aika likainen ollakseni rehellinen. Se olisi pitänyt viheltää, mutta ei vihelletty. Meidän pitää oppia tästä, emme ole tuomareita, Grönborg sanoi.
Pelicansin maalilla Niklas Nikkilä, 18, selvisi uransa ensimmäisestä täydestä liigaottelusta kymmenellä torjunnalla.