Miesten jääkiekkoliigan finaalikaravaani siirtyi perjantaina 56 neliömetriä Tampereen areenan pelialuetta pienempään kaukaloon Lahteen. Voittaja pysyi samana. Tappara otti toisen kiinnityksen Suomen mestaruuteen voitollaan maalein 2–0.
Tamperelaiset johtivat ottelua muutamaa sekuntia vaille 59 minuuttia kapteeninsa Otto Rauhalan onnistuttua maalinteossa jo ensimmäisessä vaihdossaan. Rauhala voitti tilan hyökkäysmaalilla Pelicansin puolustaja Topias Viléniltä.
– Mailalla ohjasin sisään. Tiukka yhden maalin playoff-peli tämä oli. Meille kertyi paljon jäähyjä, mutta taistelimme hyvin ja (Christian) Heljanko torjui maalilla vakuuttavasti, korosti molemmissa tämän viikon loppuotteluissa maalinteossa, finaaliuransa ensimmäisillään, onnistunut Rauhala.
Viime kauden Suomen mestari Tappara on joutunut kevään pudotuspeleissä alivoimalle 27 kertaa. Vastustaja on tehnyt ylivoimalla yhden maalin. Pelicans hukkasi ylivoimaa perjantaina peräti 11 minuuttia. Niiden aikana alivoiman luottoaloittaja Rauhala pelasi seitsemän vaihtoa.
Kipparin kokemuksella
Yhdeksättä liigakautta pelaava ja toista talvea kapteenina toimiva Rauhala loukkasi jalkansa joulukuussa ja oli kaukaloista poissa kolme kuukautta. Hän on pelannut seitsemän pudotuspelikevään aikana 93 playoff-ottelua, joilla on tämän kauden finalisteista kokenein peluri.
Rauhalan uran pudotuspelien pörssisaldo on 9+16.
– Voitosta tässä pelataan. Onhan maaleja kiva tehdä, mutta lopulta on sama, kuka ne tekee, Rauhala totesi.
Tapparan Waltteri Merelä siirtyi pudotuspelien maalipörssin kärkeen seitsemällä osumallaan tehtyään vieraiden toisen osuman käytännössä tyhjään maaliin.
– Olimme parempi joukkue, mutta vastustajan veskari oli loistava, kiteytti Pelicans-luotsi Tommi Niemelä.
Mestaruus ratkeaa neljällä voitolla. Pelicans pelasi ensimmäisen kerran SM-finaaleissa 2012, jolloin lahtelaisseura voitti ensimmäisen loppuottelun. Haaveeksi jäänyttä kultaa odoteltaessa ehdittiin teettää mestaruuslippikset.
– Ne lähetettiin hyväntekeväisyyteen, muistaakseni jonnekin päin Afrikkaa, muistelee Pelicansin silloinen markkinointipäällikkö Tomi-Pekka Kolu Etelä-Suomen Sanomissa.