Tappara ja Pelicans selviytyivät lauantaina jääkiekon SM-finaaleihin toisena keväänä peräkkäin.
Kahden viime kauden Suomen mestari Tappara kukisti viidennessä välierässä kotijäällään KalPan 3–1 ja jatkaa finaaleihin voitoin 4–1. Pelicans kaatoi kotihallissaan Kärpät jatkoerässä 2–1 ja jatkaa loppuotteluihin voitoin 4–1.
Tapparan maalit laukoivat toisessa erässä Veli-Matti Vittasmäki ja kolmannessa Philip Granath ja tyhjiin Otto Rauhala. KalPan 1–2-kavennuksen teki päätöserässä Kasper Simontaival.
Tappara rautaa ratkaisuhetkillä
KalPa aloitti viidennen välieräkohtaamisen Tampereella pirteästi, mutta Tappara jäädytti peliä pikku hiljaa ja otti hallinnan toisessa erässä. Vittasmäen avausmaalin jälkeen kotijoukkueesta muun muassa Nick Baptiste pääsi läpiajoon, mutta KalPa-vahti Stefanos Lekkas torjui persoonallisella tyylillään.
Kun Granath iski kolmannessa erässä konkarihyökkääjien Veli-Matti Savinaisen ja Petri Kontiolan syötöistä 2–0, maali enteili ottelusarjan ratkaisua. Tapparan maalivahti Christian Heljanko oli vierasjoukkueelle melkein ohittamaton muuri torjuttuaan 25 laukausta.
Runkosarjassa seitsemänneksi sijoittunut KalPa antoi välieräsarjassa runkosarjavoittaja Tapparalle kelpo vastuksen, mutta tamperelaisjoukkueen varmuus oli liikaa. Tappara voitti kaksi viimeistä kohtaamista yhteismaalein 6–1.
– Pelattiin eilen (perjantaina) ja tänään (lauantaina) parasta peliämme playoffeissa, Tapparan kapteeni Rauhala kehui kenttähaastattelussa.
– Tappara oli kahdessa viimeisessä pelissä kyllä hyvä. Kun häviää ottelusarjan 1–4, ei jää sen enempää seliteltävää, KalPa-kippari Tuomas Kiiskinen myönsi MTV:lle.
KalPa voitti Tapparan kerran vieraissa, mutta kotivoitto jäi ottamatta. Se oli lähellä välieräsarjan toisessa ottelussa, mutta KalPa hävisi sen Kuopiossa 4–5 johdettuaan jo 4–1.
Maalivahti Kokko Pelicansin sankari
Lahdessa Pelicansin voittomaalin iski jatkoerässä Konsta Hirvonen. Otteluun välieräsarjassa 3–1-johdossa lähtenyt Pelicans hallitsi avauserää musertavasti voitettuaan laukaukset 25–8. Ainoan maalin iski kotijoukkueen norjalaispuolustaja Johannes Johannesen.
Kärpät piristyi selvästi kakkoserässä. Kolmannessa vierasjoukkueen Hyry nosti ylivoimalla Teemu Turusen esityöstä 1–1-tasoituksen, ja edessä oli jatkoerä. Se kesti vain minuutin ja 17 sekuntia, kun Hirvonen iski Pelicansille vapauttavan 2–1-osuman.
Pelicansin paras pelaaja ottelusarjassa oli Kärpistä kesken tämän kauden Lahteen siirtynyt maalivahti Niklas Kokko. 20-vuotias Kokko torjui viidennessä kohtaamisessa 17 kertaa. Hän päästi kolmessa viimeisessä Kärppä-välierässä kaksi maalia.
Tappara vei viime vuonna Suomen mestaruuden kukistettuaan Pelicansin finaaleissa voitoin 4–1. Loppuottelusarja alkaa ensi lauantaina.