Korkeakouluneuvos, rehtori Tapio Varmola aloitti akateemisen työuransa 1970-luvulla Joensuun korkeakoulussa. Hän työskenteli legendaarisen rehtorin Heikki Kirkisen ja hallintojohtaja Matti Halosen esikunnassa suunnittelijana.
– Pystyin siellä seuraamaan, kuinka uutta korkeakoulua rakennetaan. Se oli Joensuussa kasvun aikaa, ja parivaljakko opetti minulle paljon siitä, mitä olen rehtorina saanut täällä tehdä.
Vuonna 1982 Varmola tuli Seinäjoelle Tampereen yliopiston täydennyskoulutuskeskuksen (TYT) yksikönjohtajaksi.