Jalkapallon Veikkausliiga alkaa tänään lauantaina 2. huhtikuuta kahdella ottelulla. Poimimme sarjasta seuraavat seurattavat asiat:
1) Kaikkien aikojen pisin kausi
Tänään alkavaa Veikkausliigaa ei ole koskaan pelattu yhtä aikaisin. Kun viimeinen kierros pelataan 23. lokakuuta, 33 kierroksen kaudesta tulee ajallisesti kaikkien aikojen pisin. Kauden pidentämisellä haetaan muun muassa aiempaa tasaisempaa ottelurytmiä.
2) Viikonvaihteet:
Seurojen toiveesta perinteinen ottelupäivä sunnuntai väistyy yhä enemmän perjantain ja lauantain tieltä. Perjantaipelien määrä on kolminkertaistunut ja lauantaipelien määrä peräti viisinkertaistunut viime kaudesta.
3) Uudet stadionit:
Pohjanmaalla rytisee. Hallitseva mestari SJK debytoi uudella jalkapallostadionilla 18. kesäkuuta HJK:ta vastaan. 6 000 katsojaa vetävän stadionin kustannusarvio on 11,5 miljoonaa euroa. Vaasassa perinteinen Hietalahden stadion pannaan uuteen uskoon 16,5 miljoonan euron kustannusarviolla. Stadion on valmis elokuussa. Kemissä oloja remontoidaan liigalisenssin vaatimusten mukaisesti.
4) Turvamääräykset:
Palloliiton tiukentuneet turvamääräystulkinnat ovat kuohuttaneet jo ennen ensimmäistä peliä. Palloliitto on ilmoittanut, että seuroja sakotetaan, jos fanit ryntäävät tuulettamaan maalia kentän lähelle. Monilla faniryhmillä on ollut tapana juhlia maaleja niin lähellä kenttää kuin mahdollista. Sekä seurat että fanit ovat tyrmänneet Palloliiton linjauksen.
5) Shefki Kuqin paluu:
Tuomarit saivat kuulla kunniansa, kun Shefki Kuqi aloitti valmentajauransa kaksi vuotta sitten Hongassa. Välillä saivat kyytiä myös vaihtopenkki kuin -taulukin. Toimitsijakiellossa hän oli yhteensä viiden ottelun verran. Viime kaudella Ykkösessä PK-35:n peräsimessä Kuqi jätti liian mouhoamisen ja nosti joukkueensa liigaan. Puheet rauhoittumisesta voivat olla silti ennenaikaisia, sillä viime viikonloppuna hänet komennettiin katsomoon cupin pelissä. Kuqin kausi alkaa siis toimitsijakiellossa.
6) Tähdet jäivät:
Viime kauden pelipaikkojen parhaista kolme neljästä jatkaa kuitenkin Suomessa. Mihkel Aksalu torjuu yhä SJK:ssa. Maalikuningas Aleksandr Kokko näytti taitojaan sveitsiläisseuralle, mutta kun sopimusta ei syntynyt, hän jatkaa Rovaniemellä. Huipputoppari Faith Friday Obilorin piti siirtyä RoPS:sta Turkkiin, mutta suunnaksi tulikin Turku. Viime kauden parhaista muualla on vain keskikenttäpelaajan Moshtagh Yaghoubi. Hänet siirtoseikkailut veivät Rovaniemeltä Latvian kautta Kazakstaniin.
7) Kovimmat hankinnat:
Medo (kuvassa) johti HJK:n keskikenttää 2007–2010. Vuonna 2010 hän lähti parhaana liigapelaajan tittelillä Belgradiin. Boltonin ja Maccabi Haifan jälkeen mies nähdään taas Klubin maestrona ainakin elokuun loppuun saakka. Alexei Eremenko junior yrittää paluuta huippukuntoon mestari-SJK:n riveihin.
8) Maalikuningas:
Aleksandr Kokko (kuvassa) ja valmentaja Juha Malinen olivat eri mieltä siitä, onko viime kauden maalikuningas kunnossa. Sen jälkeen Kokko herkutteli cupissa hattutempun alle puolessa tunnissa. Kokon lisäksi tämän kauden liigakentillä nähdään maalikuninkaita kolmelta eri vuosikymmeneltä sekä maajoukkueen ex-tykki Mikael Forssell. Suurin suosikki maalintekijätilaston kärkeen on silti SJK:n Roope Riski. Kesken viime kauden Seinäjoelle tullut Riski teki 13 ottelussa kahdeksan maalia. Siitä on hyvä jatkaa.
9) Putoaja:
Viimeinen lähtee suoraan Ykköseen. Heittopussia sarjasta tuskin löytyy ja suurinta putoajakandidaattiakin on hankala nimetä. Vaara vaanii, PS Kemi, Ilves, VPS ja KuPS.
10) Mestari: SJK (kuvassa) yrittää pysyä vallassa, mutta viime kaudella pronssille nöyryytetty HJK hinkuu takaisin omalle paikalleen. Kun haastajat saavat tehdä työnsä kahden suuren varjossa, se voisi periaatteessa avata tilaisuuden esimerkiksi Interille. Mutta lopulta juhlii HJK.
HARRI LAIHO / LÄNNEN MEDIA