Tampereen joukkueet ovat tänä keväänä keskiviikkona alkavissa puolivälierissä matkalla kohti jääkiekon SM-liigan mitalipelejä. Väitettä tukee hyvissä ajoin ennen perussarjan päätöstä sinetöitynyt Tapparan ja Ilveksen kaksoisvoitto.
Vastahankaajalle sytykkeitä väittelyyn antaa kertaus viime kaudesta: Tappara ja Ilves miehittivät runkosarjan kärkisijat tuolloinkin, mutta finaaleihin jatkoi vain kahdella viime kaudella Suomen mestaruuden voittanut Tappara.
Ilves pääsi juhlimaan mestaruutta viimeksi kesällä 1985. Aikamatkaa tähtihetkeen on niin paljon, ettei mikään muu kuin finaalipaikka Ilvekselle enää kelpaa – jos pelkästään sekään.
– Paineet puolivälieräparissa KalPaa vastaan ovat yksinomaan Ilveksen puolella. 39 vuoden aikana nälkä on kasvanut syödessä, Ilveksessäkin menestyksekkäällä urallaan pelannut, kahdesti olympiapronssia ja kerran MM-hopeaa saavuttanut entinen hyökkääjä Annina Rajahuhta huomauttaa.
Jatkopaikka teetti TPS:lle töitä
Tamperelaisjoukkueiden isännöimissä puolivälieräpareissa Tappara ja Ilves ovat ylivoimaiset ennakkosuosikit TPS:ää ja KalPaa vastaan. Puolivälieräavauksen vierasjoukkueet punnersivat kahdeksan joukkoon "säälipleijareista".
TPS:ltä kului energiaa Lukon pudottamiseen kolmen tasaisen ottelun verran. Toisaalta jatkopaikan varmistuminen myös antoi virtaa.
– Tapa, jolla TPS selvitti Lukko-sarjan antaa puolivälieräjoukkueelle buustia. Tapparan kokoonpano on kuitenkin sen verran nimekkäämpi ja laajempi, ettei ennakkosuosikista ole tässä otteluparissa epäilystä, Rajahuhta vahvistaa.
– Se on läpeensä laadukas joukkue, Rajahuhta kehaisee SM-runkosarjan kolme kertaa peräkkäin voittanutta Tapparaa.
Kärpillä Oulussa arvokas kotietuIlves–KalPa-parin tavoin Kärpät ja Jukurit kohtaavat SM-pudotuspeleissä ensimmäistä kertaa. Kärpät petasi runkosarjan viimeisellä kierroksella arvokkaan edun, kun oululaisjoukkue kukisti Jukurit vieraissa ja ohitti mikkeliläismiehistön sarjataulukossa.Paitsi kotietu, Kärpille vaakaa painaa se, että kesken kauden päävalmentajavastuun ottanut Ville Mäntymaa on kotiutunut tehtäväänsä jämäkästi: Mäntymaan komennossa Kärpät otti runkosarjan 30 ottelussa noin kaksi pistettä ottelua kohti, kun potkut saaneella Lauri Marjamäellä saldo oli edellisistä 30 pelistä 1,53 pinnaa.– Kärppien peli vapautui valmentajan vaihdon jälkeen. Joukkue on täynnä kovia nimiä, Rajahuhta kehuu muun muassa arvokisavoittoja Leijonissa saalistaneen Marko Anttilan ja kaiken kokeneen puolustaja Atte Ohtamaan Kärppiä.Kaikki kunnia pelaajille, mutta Jukureissa suurin kiinnostus kohdistuu vaihtoaitioon, 1 231 NHL-ottelua pelanneeseen päävalmentaja Olli Jokiseen.– OJ pystyy kokemuksellaan pumppaamaan joukkueestaan kaiken irti.Pelicans-HIFK tarjoaa viihdettä
Puolivälierien kiehtovin ottelupari on Pelicans–HIFK. Pelicansin Ryan Lasch, Juhamatti Aaltonen, Ben Blood ja toisaalta HIFK:n Jori Lehterä ja Leo Komarov ovat pelaajia, jotka eivät esittelyjä kaipaa.
– Pelicans–HIFK on puolivälierien herkullisin parivaljakko. Kaukalossa on isoja persoonia, joten viihdearvo on korkea, Rajahuhta päättää.