Tunnelma oli torstaina yhdentoista jälkeen aamupäivällä Helsingin Kampissa odottavainen. Satoja ihmisiä oli kerääntynyt odottamaan, että Yhdysvaltain presidentti Joe Bidenin autosaattue kulkisi Mannerheimintietä pitkin Presidentinlinnaa kohti.
Suurin joukko oli kerääntynyt taidemuseo Amos Rexin, Sokoksen ja kauppakeskus Forumin ympäristöön. Myös Sokoksen katolla oli ihmisiä seuraamassa tapahtumia.
Turvatoimet olivat näkyvät. Mannerheimintietä ympäröiviä jalkakäytäviä oli suljettu metalliaidoin. Myös Simonkatu oli suljettu lyhyeltä pätkältä. Alueella oli ainakin parisenkymmentä varushenkilöä virka-avussa. Paikalla oli myös muutamia poliiseja ja median edustajia.
Jossain soi säkkipillimusiikki. Liekö viittaus Bidenin irlantilaisjuuriin?
"Nato-asiat varmasti tärkeitä"
Odottelun jälkeen noin viittä yli kaksitoista helikopteri alkoi pörrätä hitaasti Mannerheimintien yläpuolella. Viiden minuutin kuluttua Mannerheimintietä pitkin ohi meni presidentti Sauli Niinistö saattueineen.
Bidenin saapumista oli samoihin aikoihin odottamassa helsinkiläinen Helena Hallanoro pieni Yhdysvaltojen lippu kädessään.
– Tämä on minulle henkilökohtaisesti tunteikas tapahtuma, hän sanoi.
Hän kertoi asuneensa Yhdysvalloissa ja pitävänsä hienona, että Yhdysvaltojen presidentti on tulossa tapaamaan Helsinkiin nimenomaan Suomen eikä Venäjän valtiojohtoa. Hallanoro pohti, että tapaamisella voisi olla merkitystä Suomen ja Yhdysvaltojen väliseen kaupankäyntiin.
Puoli yhden aikoihin ihmisiä oli kerääntynyt paikalle yhä enemmän. Helsinkiläiset Lotta Keskinen ja Aaro Pasanen olivat seuraamassa tapahtumaa. He olivat tulleet spontaanisti paikalle seuraamaan saattueen ohikulkua.
– Onhan se hieno juttu, että Suomi kiinnostaa, varsinkin kun Natossa ollaan, Keskinen sanoi.
Biden näkyi yleisölle Arkadiankadulla
Amos Rexin vieressä oleva Arkadiankadun osuus oli niin ikään täynnä ihmisiä J.K. Paasikiven muistomerkin koroketta myöten.
Pari minuuttia ennen yhtä alkoi tapahtua. Poliisien moottoripyörät kaarsivat ensin Arkadiankadulta Mannerheimintielle. Perässä tuli muu saattue, jossa oli mukana kaksi Yhdysvaltain mustaa limusiinia. Jälkimmäisen takapenkillä istui Joe Biden.
Bidenin ehtivät vilaukselta nähdä Markku ja Tarja Häkkinen. He ovat Hankasalmelta Keski-Suomesta ja olivat sattumoisin juuri käymässä Helsingissä.
– Jälkimmäisestä autosta nähtiin presidentti. Hän myös vilkutti, kertoi Tarja Häkkinen.
Bidenille tukijoita ja vastustajia
Bidenin vierailu laittoi liikkeelle myös kolme poliisille ilmoitettua mielenosoitusta Helsingin keskustassa.
Eduskuntatalon edustalla nähtiin valkohaalaristen järjestämä Bidenin vastainen mielenosoitus. Mielenosoittajia kyltteineen oli 14. Esplanadin puiston läpi marssi noin satahenkinen Naton ja Bidenin vastainen joukko kahdelta iltapäivällä. Järjestäjänä toimi Helsingin rauhantoimintaryhmä.
Lisäksi Senaatintorilla yksityishenkilöt toivottivat Bidenin tervetulleeksi näyttävän peräkärrykyltin kanssa. Vastaavanlainen kyltti nähtiin katukuvassa myös presidentti Donald Trumpin vieraillessa Suomessa.