Natalie Portman esittää elokuvassa May December näyttelijää, joka tunkeutuu erikoisen perheen elämään saadakseen materiaalia rooliinsa. Roolihahmo Elizabethilla on kyllä lupa olla läsnä arjessa, mutta hän on viekas ja häikäilemätön.
May December on mustaan huumoriin upotettu draama, joka esittää kysymyksiä esittämisestä ja näyttelemisestä – muun muassa.
– Kuin koko urani olisi ollut valmistautumista tähän rooliin, Portman sanoo.
– Elizabeth ei ole tietoinen siitä, kuinka paljon hän esittää silloinkin, kun hän ei näyttele.
Yhdellä tasolla ohjaaja Todd Haynesin elokuva esittää hahmon hyväksikäyttäjänä, joka haluaa varastaa oikeilta ihmisiltä syystä salattuja asioita.
– Sehän on klassinen teema: taiteilija huijaa saadakseen materiaalia. Jokainen taiteilija, jolla on omatunto, varmasti kyseenalaistaa omia motivaatioitaan. Ruokinko taidettani kuin vampyyri ihmisten elämän kustannuksella? Portman pohtii.
May December on elokuva, jossa kehenkään ei voi luottaa eikä kukaan ole niskan päällä. Se rakentaa yllättäviä näkökulmia sellaisiin ihmisiin, joiden teot vaikuttavat ensi silmäyksellä pöyristyttäviltä.
– Näyttelemisessä ja taiteessa on kuitenkin kyse empatiasta ja myötäelämisestä, siis toisten kenkiin astumisesta; toisten elämän ja kokemuksen kuvittelemisesta sen sijaan, että riistää heiltä jotain, Portman kertoo.
Pohjana todellinen skandaali
Cannesin kilpasarjassa maailmanensi-iltansa saanut May December on Oscar-ehdokkaana Samy Burchin käsikirjoituksesta. Ohjaaja Haynes tunnetaan muun muassa elokuvasta Carol ja tv-sarjasta Mildred Pierce.
May Decemberin asetelman pohjana on tositarina. Elokuvassa Julianne Mooren näyttelemä Gracie on keskiluokkainen perheenäiti, joka vuosia aiemmin jäi kiinni suhteesta 13-vuotiaaseen poikaan. Seurasi vankilatuomio, avioero ja hyökkäävää lööppijulkisuutta. Vankilasta päästyään Gracie jatkoi suhdettaan täysi-ikäiseksi kasvaneen pojan kanssa, he menivät naimisiin ja saivat lapsia. Tosielämän tapaus vuodelta 1997 tunnetaan Mary Kay Letourneaun skandaalina.
Portmanin roolihahmon Elizabethin on nyt määrä näytellä Gracieä elokuvassa, ja siksi hän saapuu tutustumaan perheeseen, jolla ulkoisesti näyttää menevän hyvin.
Charles Meltonin näyttelemän Joe-puolison ja Gracien onnellisuudella on perverssi kehys, mutta kun epäsovinnaisia asioita lähestytään melodraaman hengessä, ne voivat myös naurattaa. Portmanin mukaan kyseessä ei ole kuitenkaan satiiri.
– Ei, mutta siinä on huumoria ja campia, hän sanoo.
Huumori tekee aiheeltaan rajusta elokuvasta vain riskialttiimman – ja sellainen sen pitääkin olla.
– Jos tällaista aihetta lähestyy, ei voi jäädä puolitiehen.
Tätähän haluamme nähdä
May December on monella tapaa epätavallinen elokuva. Sitä voi katsoa yhtäältä puhtaasti tarinan vuoksi, mutta myös kiinnittäen huomion tapaan, jolla Haynes kyseenalaistaa oman kerrontansa välineet.
– Todd on luonut subversiivisen (totuttuja käsityksiä horjuttavan ja haastavan) maailman. Sarjamurhaajista ja kaikenlaisesta äärikäytöksestä tehdään paljon elokuvia. Voisimmeko todella katsoa ihmisiä läheltä tuomitsematta heitä? Portman sanoo.
Grace ja Elisabeth ovat kaukana esikuvanaisista, mutta kumpikin on julkisuuden henkilö. Heidän mittelöään seuratessa joutuu juuri siksi pohtimaan yllättäviä kysymyksiä.
– Amerikkalaisessa yhteiskunnassa naiset puristetaan suppiloon. Kaikissa elokuvissaan Todd käsittelee tätä aihetta, Portman kertoo.
Elizabeth on todellinen uraihminen tavoitellessaan määrätietoisesti omaa hyötyä jostain, mihin liittyy hyväksikäyttöä ja ikäviä salaisuuksia.
– Tämä elokuva kysyy, voiko taide olla moraalitonta, Portman sanoo.
Portman myös tuottaa
Ohjaajana Todd Haynesilla on vahva maine: hän on neljästi ohjannut naisnäyttelijää elokuvaroolissa, josta tuli Oscar-ehdokkuus. Ensimmäinen oli Julianne Moore 20 vuotta sitten melodraamassa Kaukana taivaasta. Kate Winslet puolestaan voitti pääosa-Emmyn roolistaan Mildred Piercessä.
Portman kuuluu tuottajaporukkaan, joka nyt palkkasi Haynesin ohjaamaan May Decemberiä. Yksi elokuvan tuotantoyhtiöistä on MountainA, jonka Portman perusti Sophie Masin kanssa kolme vuotta sitten.
– Tuottaminen on uuteen maailmaan astumista, mutta onhan minulla 30 vuoden kokemus muuten alalta. Tuottaminen on elokuvahankkeen työntämistä ylämäkeen, Portman sanoo.
Cannesiin pääsy kruunasi yhtiön esikoiselokuvan tien. Portman kuitenkin oli jo onnensa kukkuloilla, kun Haynes sanoi kyllä elokuvalle.
– Tuotantoyhtiöissä kaikki katsovat Toddia ylös monista syistä, mutta minulle hän oli myös yksi kaikkien aikojen suosikkiohjaajistani näyttelijän näkökulmasta.