Anssi Pentsinen, Ristomatti Hakola, Toni Ketelä ja Matias Strandvall ovat suomalaiskatsojille tuttuja sprinttimiehiä, ja Lasse Paakkonen ja Ari Luusuakin vilahtelevat maastohiihdon tuloslistoilla aina silloin tällöin.
Mutta kuka ihme on Lauri Vuorinen, joka rutisti Rukalla maailmancupin sprintissä aika-ajojen 17:nneksi ja avasi cupin pistetilinsä 29. sijallaan?
Vuorinen, 20, on kotoisin Varsinais-Suomen Perniöstä, joka ei ole hiihtopaikkakuntana tunnetuimmasta päästä. Vuorinenkin lähti lumen perässä lukioon Jyväskylään ja jatkoi sieltä armeijaan kunnon harjoitusoloihin.
– Armeijan kävin Kainuun prikaatin urheilujoukoissa. Ilkka Herola oli samoissa joukoissa, Vuorinen viittasi yhdistetyn kotimaiseen kärkinimeen.
Nyt Vuorinen keskittyy täyspäiväisesti hiihtämiseen. Asuinpaikaksi valikoitui Rovaniemi, johon Vuorinen on totutellut kuukauden päivät.
Kouvolan Hiihtoseuraa edustava Vuorinen on aiemmin kisannut maailmancupia kolme kertaa Lahdessa. Ruka on hänelle uusi tuttavuus cup-kisojen näyttämönä.
– Lähden hakemaan kokemusta. Odotuksia ei ole, Vuorinen ennakoi lauantaista vapaan hiihtotavan kymppiä ja sunnuntaina hiihdettävää perinteisen hiihtotavan 15:ä kilometriä.
Maailmancupin pistetilinsä Kuusamossa naisten sprintissä avannut Katri Lylynperä puolestaan on malliesimerkki maastohiihdon kotimaisesta muoti-ilmiöstä: harjoitusmäärien tuntuvasta nostamisesta.
Lylynperä, 21, lisäsi treenikalenteriinsa noin neljänneksen enemmän harjoittelua kuin aiempina vuosina.
– Olen pyörinyt aika paljon alhaisemmissa määrissä kuin maajoukkue. Viime vuonna treenasin noin 600 tuntia, nyt tavoite on 750 tuntia, mutta olen siitä vähän jäljessä, Eero Hietasen valmentama Lylynperä kertoi.
Keväällä Lylynperän harjoittelun alkutahtia hiljensivät pääsykokeet Kuopioon lääketieteelliseen tiedekuntaan. Sen tiedekunnan portti ei auennut, mutta Lylynperä pääsi Tampereelle opiskelemaan ympäristö- ja energiatekniikkaa.
– Yhtään opintopistettä en ole vielä suorittanut, hiihtoon keskittyvä Lylynperä mietti.
Aiemmin Ylöjärven Ryhtiä edustanut Lylynperä vaihtoi kesällä Vuokatti Ski Team Kainuuseen. Muun muassa Sami Jauhojärven ja Iivo Niskasen kotipesä on tuonut virtaa seuran tulokkaalle.
– Musti (Jauhojärvi) on heti antanut kokeneemman hiihtäjän vinkkejä ravintopuoleen, ja täälläkin hän yritti opettaa minua laskemaan Impilinnan laskua. Takapuolellani sen vielä tulin, mutta ehkä se huomenna menee, Lylynperä nauroi.
Kymmenettä kertaa maailmancupia hiihtänyt Lylynperä oli perinteisen hiihtotavan sprintissä Kuusamossa 21:s. Hän kukisti puolivälierässään Puolan Justyna Kowalczykin, ensi kertaa urallaan.
– Kertaalleen olen hänet kisoissa nähnyt, ensimmäisessä maailmancupissani perinteisen kympillä Lahdessa. Silloin hän tuli ja meni, eikä siinä kovin kauan perässä pysynyt, Lylynperä muisteli kevättalvea 2013.
STT