Taiwanin toukokuussa virassaan aloittanut presidentti Lai Ching-te sai lauantaina juhlavastaanoton Yhdysvaltain Havaijilla, jossa hän vieraili osana Tyynenmeren maiden kierrostaan. Punaiset matot, kukkaköynnökset ja aloha-tervehdykset olivat joka suunnalla vastassa, kun havaijilaispaitaan rennosti sonnustautunut Lai aloitti kahden päivän vierailunsa Yhdysvaltain saariosavaltiossa.
Kyse on Lain ensimmäisestä ulkomaanmatkasta virassaan. Lain matka on nostattanut vastalauseita Kiinassa, joka pitää Taiwania maakuntanaan. Kiina vastustaa kaikenlaista Taiwanin itsenäistä diplomatiaa. Lain matkan alla Kiinan puolustusministeriö uhkasi "murskata päättäväisesti" Taiwanin itsenäistymispyrkimykset.
– Vastustamme tiukasti kaikenlaista virallista vuorovaikuttamista Kiinan Taiwanin alueen kanssa, Kiinan puolustusministeriön tiedottaja Wu Qian sanoi matkan alla.
Taiwan elää jatkuvan Kiinan sotilaallisen hyökkäyksen uhkan varjossa, ja Kiina painostaa Taiwania säännöllisesti muun muassa sotaharjoituksillaan.
– Rauha on mittaamattoman arvokasta, eikä sodalla ole voittajia. Meidän on taisteltava yhdessä sodan estämiseksi, Lai sanoi Havaijin Pearl Harborissa toisen maailmansodan USS Arizona -muistomerkillä paikassa, jossa Japani hyökkäsi Yhdysvaltain laivaston kimppuun vuonna 1941.
Yhdysvallat ei tunnusta Taiwania diplomaattisesti, mutta se on vuosikymmenten ajan tukenut saaren hallintoa ja kaupannut sille aseita. Yhdysvallat vastustaa Taiwanin aseman muuttamista sotilaallisesti, mutta se on jättänyt avoimeksi kysymykseksi, puolustaisiko se suoraan Taiwania Kiinan hyökkäykseltä sotatilanteessa.
Trumpin Taiwanin-politiikka arveluttaa
Presidentti Lain matkan alla Yhdysvallat hyväksyi esityksen F-16-hävittäjien varaosien ja tutkajärjestelmien kaupasta Taiwanille. Kauppaan kuuluu myös viestintälaitteistoa. Kauppojen arvo on noin 385 miljoonaa dollaria eli noin 364 miljoonaa euroa.
Yhdysvallat ei kauppaa rajattomasti aseitaan Taiwanille. Se on kieltäytynyt myymästä saarelle viidennen sukupolven F-35-häivehävittäjiä, joita muun muassa Suomelle on kaupattu. Kiinan-suhteiden vaikeuttamisen ohella syynä epäröintiin on ollut pelko siitä, että F-35:n arkaluontoinen teknologia päätyisi Kiinan käsiin, arvioi National Interest -uutissivusto viime vuonna.
Yhdysvaltain tammikuussa virassaan aloittavan seuraavan presidentin Donald Trumpin Taiwanin-politiikka herättää vielä kysymyksiä. Vaalikampanjansa aikana Trump ehdotti, että Taiwanin pitäisi maksaa Yhdysvalloille puolustuksestaan.
Yhteensä viikon pituisella Tyynenmeren-matkallaan Lai vierailee Havaijin jälkeen Marshallinsaarilla, Tuvalussa ja Palaulla, jotka ovat ainoita Tyynenmeren alueen valtioita, jotka tunnustavat Taiwanin. Lisäksi Lai vierailee Guamissa, joka on Yhdysvaltain territorio Tyynellämerellä Mikronesiassa.