Englanti etenee jalkapallon naisten EM-turnauksen välieriin. Hallitseva mestari kohtasi myöhään torstaina puolivälieräottelussa Ruotsin, joka kirmasi keveästi 2–0-johtoon ottelun ensimmäisellä puoliskolla. Maalitilin avasi Kosovare Asllani jo toisella peliminuutilla, ja johtoa kartutti tämän jälkeen Stina Blackstenius 25. minuutilla.
Vauhdikkaan alun jälkeen ruotsalaisten maalihanat tyrehtyivät tyystin. Tästä huolimatta ottelun toisella puoliajalla näytti pitkään siltä, että Englannin turnaus päättyy ruotsalaisten tarjoilemaan tylytykseen.
Tuulen suunta alkoi kuitenkin kääntyä, kun Lucy Bronze teki maalin 79. minuutilla ja Michelle Agyemang seurasi esimerkkiä vain kaksi minuuttia myöhemmin.
Bronzen ja Agyemangin onnistumisten myötä ottelu venähti jatkoajalle, jolla ei kuitenkaan syntynyt maalin maalia. Ratkaisua lähdettiin lopulta hakemaan rangaistuspotkukilpailusta, ja Englanti vei voiton lukemin 3–2.
Laitapuolustaja Bronze, 33, ratkaisi voiton Englannille rangaistuspotkujen 7. kierroksella. Hän on ollut avainroolissa Englannin nousussa hallitsevaksi Euroopan mestariksi ja MM-finalistiksi.
Bronze loukkasi itseään ottelun loppupuolella ja laittoi omaan jalkaansa sidettä, jonka hän repäisi pois ennen kuin meni laukomaan rangaistuspotkuaan.
– Bronze on ainutlaatuinen. Hänet määrittelee se sinnikkyys ja taisteleminen. Luulen, että ainut tapa saada hänet pois kentältä on pyörätuolissa, Englannin päävalmentaja Sarina Wiegman ylisti uutistoimisto AFP:lle.
18-vuotias isoissa saappaissa
Bronzen onnistumisen jälkeen Ruotsilla oli vielä mahdollisuus tasoittaa rangaistuspotkukilpailu, mutta Smilla Holmberg ei tehnyt maalia.
18-vuotias ruotsalaislaitapuolustaja sai tukea kotimaastaan epäonnistuttuaan nuoren uransa kovimmassa paikassa.
– Minun spontaani ajatukseni hänen (Holmbergin) kävellessä eteenpäin oli, ettei tuollaisia paineita pitäisi asettaa 18-vuotiaalle. Jos hän päätyy tähän asemaan, se murtaa hänet. Se tuntuu uskomattoman raskaalta ja epäreilulta, Ruotsin maajoukkuelegenda Lotta Schelin sanoi Aftonbladetin mukaan SVT:lle.
– Hänelle tulisi antaa kaikki kunnia rohkeudestaan, Arsenalin hyökkääjätähti Blackstenius sanoi Aftonbladetissa.
Englanti kohtaa seuraavaksi Italian, joka varmisti oman jatkopaikkansa päivää aiemmin voittamalla Norjan. Englanti ja Italia ottavat toisistaan mittaa tiistai-iltana Sveitsin Genevessä.
---
Lähteenä myös uutistoimisto AFP.