Syyrian presidentinkanslia on kiistänyt väitteet siitä, että presidentti Bashar al-Assad olisi lähtenyt maan pääkaupungista Damaskoksesta kapinallisten lähestyessä.
Al-Assadin kanslian lausunnon mukaan hän jatkaa työskentelyä ja velvollisuuksiensa hoitamista Damaskoksessa. Lausunnossa myös tuomittiin valheellisiksi huhuiksi puheet presidentin pakenemisesta.
Wall Street Journal -lehden mukaan sen lähteet ovat kertoneet, että al-Assad oli vielä ainakin eilen Syyriassa. Sen sijaan lehden mukaan tämän vaimo Asma al-Assad ja pariskunnan lapset olisivat matkustaneet Arabiemiraatteihin.
Al-Assadin vaimo on Britannian ja Syyrian kaksoiskansalainen, ja hänen on kerrottu sairastavan syöpää.
Lisäksi ainakin satoja Syyrian hallinnon sotilaita on paennut kapinallisia Irakiin, kertovat irakilaiset turvallisuuslähteet AFP:lle.
Kapinalliset sanovat lähestyneensä pääkaupunkia
CNN:n mukaan kapinallisia johtavan Hayat Tahrir al-Sham -ryhmän (HTS) tiedottaja on sanonut taistelijoiden lähestyvän jo pääkaupunkia Damaskosta tavoitteenaan aloittaa kaupungin piiritys.
– Joukkomme ovat aloittaneet pääkaupungin piirittämisen viimeisen vaiheen, sanoi kapinalliskomentaja Hassan Abdelghani.
CNN ei pystynyt vahvistamaan ryhmän antamaa tietoa, mutta median mukaan kapinallisten olisi nähty jo päässeen Damaskoksen maakunnan alueelle.
– Damaskos odottaa teitä, julisti myös HTS:n johtaja, Abu Mohammed al-Jolanina tunnettu Ahmed al-Sharaa Telegram-viestissään.
Tapahtumat etenevät nopeasti, ja rintamalta on saatu paljon myös ristiriitaisia tietoja viime päivinä.
Bashar al-Assadin hallitus on kiistänyt armeijan vetäytyneen pääkaupunkia ympäröiviltä alueilta ja Damaskosta ympäröivältä maaseudulta.
Useat lähteet ovat kertoneet kapinallisten edenneen myös kohti tärkeää Homsin kaupunkia.
Venäjä: Syyria ei saa kaatua terroristien syliin
Uudelleen leimahtaneen sodan vuoksi Turkin, Iranin ja Venäjän ulkoministerit ovat tavanneet tänään Qatarin pääkaupungissa Dohassa. Venäjä ja Iran ovat tukeneet al-Assadin hallintoa, kun taas Turkki on auttanut eri kapinallisryhmiä joko suoraan tai epäsuorasti.
Venäjän ulkoministeri Sergei Lavrov sanoi Dohassa, ettei Syyrian saa antaa kaatua terroristien syliin. Kapinallisjoukkoja johtava HTS edeltäjineen on aiemmin kuulunut äärijärjestö Isikseen sekä myöhemmin al-Qaida-verkostoon, vaikka ryhmä vakuuttaa sittemmin "muuttuneen".
Lavrovin mukaan kapinallisten aluevaltaukset Venäjän tukeman presidentti al-assadin hallinnolta rikkovat YK:n turvallisuusneuvoston vuoden 2015 päätöslauselmaa, jossa vahvistetaan Syyrian itsenäisyys ja alueellinen yhtenäisyys sekä vaaditaan tulitaukoa.
YK:n mukaan Syyrian uudelleen leimahtaneita taisteluja on paennut viime kuun lopun jälkeen jo noin 280 000 ihmistä. Taisteluissa on kuollut jo pitkälle yli 800 ihmistä, joista toista sataa on ollut siviilejä.
Erdogan sanoo haluavansa rauhaa Syyriassa
Turkin presidentti Recep Tayyip Erdogan kehotti aikaisemmin kuluvalla viikolla al-Assadia aloittamaan "sovittelun kansansa kanssa" samalla, kun hän on antanut ymmärtää iloitsevansa kapinallisten etenemisestä.
Dohassa Erdogan on sanonut haluavansa Syyriaan rauhaa.
– Toiveemme on, että naapurimme Syyria löytää rauhan, josta se on haaveillut 13 vuotta, Erdogan sanoi AFP:n mukaan.
Syyrian sisällissota alkoi vuonna 2011 leimahtaen hallituksen vastaisista mielenosoituksista Turkin tuella. Sisällissodassa on kuollut noin puoli miljoonaa ihmistä.
Asiantuntijoiden mukaan Turkki ei täysin kykene kontrolloimaan joukkojen johdossa olevaa Hayat Tahrir al-Sham -ryhmää, mutta koalitioon kuuluvia muita ryhmiä kylläkin.
Turkin lähentymisyritykset al-Assadin kanssa olivat äskettäin kaatuneet. Al-Assad on toistuvasti kieltäytynyt tapaamasta Erdogania ennen kuin Turkin joukot vetäytyvät Luoteis-Syyriasta, missä ne ovat taistelleet kurdiryhmittymiä vastaan.
Lisää tappioita hallituksen joukoille
Syyrian hallitus menetti perjantaina maan lounaisosassa sijaitsevan Daraan kaupungin hallinnan sekä suurimman osan samannimisestä maakunnasta, kertoi tarkkailujärjestö Syrian Observatory for Human Rights.
Järjestön mukaan paikalliset ryhmät olivat ottaneet haltuunsa yli 90 prosenttia Daraan maakunnasta sen jälkeen, kun hallituksen joukot olivat onnistuneesti vetäytyneet alueelta.
Daraan maakunnalla on erityisesti symbolista merkitystä, koska vuoden 2011 kansannousu Syyrian presidentin al-Assadin hallintoa vastaan sai alkunsa Daraan mielenosoituksista. Daraa oli kapinallisten linnake sisällissodan kiihkeimpinä vuosina 2010-luvun alkupuolella.
Alue palasi hallituksen hallintaan vuonna 2018 Assadin liittolaisen Venäjän sovitteleman aseleposopimuksen myötä. Maakunnassa on ollut levotonta viime vuosina, kun hyökkäykset, aseelliset yhteenotot ja salamurhat ovat olleet yleisiä. Isis on sanonut olevansa vastuussa joistakin salamurhista.