Syyrian kapinalliset pyrkivät seuraavaksi etenemään Homsin kaupunkiin, arvioi Ulkopoliittisen instituutin vanhempi tutkija Toni Alaranta torstai-iltana STT:lle.
Torstaina kapinallisjoukot etenivät Haman kaupunkiin, jossa asuu noin miljoona ihmistä. Presidentti Bashar al-Assadia tukeva Syyrian armeija myönsi torstai-iltapäivänä menettäneensä kaupungin hallinnan.
Asiasta on kertonut myös Syyrian sotaa seuraava järjestö Syrian Observatory for Human Rights.
Homs sijaitsee Haman kaupungin eteläpuolella.
– Nämä tulevat olemaan jo aika ratkaiseviakin taisteluja, jos molemmat kaupungit vallataan, Alaranta sanoi.
Jihadistiryhmittymä Hayat Tahrir al-Sham liittolaisineen tunkeutui järjestön mukaan Haman kaupunkiin useilta puolilta. Järjestö raportoi useilla alueilla katutaisteluista hallituksen joukkoja vastaan.
Armeijan mukaan sen kaupungissa olleet yksiköt ovat siirtyneet kaupungin ulkopuolelle.
Kapinalliset sanovat myös tunkeutuneensa Haman keskusvankilaan ja vapauttaneensa sieltä satoja vankeja. Kapinallisjoukkojen edustaja kertoi asiasta Telegramissa.
Alarannan mukaan kaupungista taisteltiin intensiivisesti.
– He (hallituksen joukot) pyrkivät selvästi pitämään kaupungista kynsin ja hampain kiinni. Nyt heillä on entistä kiireempi saada armeijaan ylipäänsä miehistöä tarpeeksi, Alaranta sanoi.
Isku maan hallinnolle
Syyriassa on käyty kiivaimpia taisteluita neljään vuoteen. Viikonloppuna Syyrian hallinto menetti Aleppon kaupungin hallinnan kapinallisille salamahyökkäyksessä, joka yllätti armeijan täysin.
Syyrian neljänneksi suurimman kaupungin Haman menetys vain muutama päivä Aleppon menetyksen jälkeen on huomattava isku maan hallinnolle.
Aleppon ja Damaskoksen välissä sijaitseva Hama on sijainniltaan strategisesti keskeinen. Syyrian armeija myönsi menettäneensä Haman hallinnan ensimmäistä kertaa sitten sodan puhkeamisen vuonna 2011.
Alarannan mukaan al-Assadin hallinnon tulevaisuus on epävarma, mutta Venäjän tai Iranin olisi vielä mahdollista vaikuttaa tilanteeseen.
Hän ei kuitenkaan pidä tätä kovin todennäköisenä.
– Iran ei saa suostuteltua näitä Irakissa oleviin shiiamiliisejä lähtemään sinne Syyrian puolelle, koska ne pelkäävät sitä, että Israel pommittaa heitä matkan varrella, Alaranta sanoi.
Aikaisemmin on spekuloitu, että Irakin puolella olevia shiiaryhmiä siirtyisi Syyriaan al-Assadin hallinnon tueksi.
Iran ja Venäjä ovat al-Assadin hallinnon tärkeitä tukijoita.
Iranin johtama liittouma heikoilla
Alarannan mukaan Haman kaupungin valtaaminen ja Homsin mahdollinen valtaaminen kaventanee Iranin ja Hizbollahin toimintakenttää, koska niillä on ollut paljon joukkoja alueilla.
– Tässä on väkisinkin tehtävä se johtopäätös, että Iranin johtama vastarinta-akseli on erittäin huonossa hapessa ja menettää asemiaan.
Iranin toiminta-alan kapeneminen Syyriassa voisi puolestaan olla hyvä uutinen Israelille.
Äärijärjestö Hizbollah tukee Syyrian presidentin Bashar al-Assadin hallintoa. Israel puolestaan tekee säännöllisesti iskuja Syyriassa toimivia Iranin tukemia joukkoja vastaan.
Syyrian tilanteen ohjaimet ovat Alarannan mukaan Turkilla.
– Se on selkeä taustavaikuttaja näille kapinallisryhmille.
Alaranta arvioi, että Turkki, Venäjä ja Iran pyrkivät tapaamaan ja neuvottelemaan lähipäivinä seuraavista diplomaattisista askelista.
Kapinallisryhmiä ovat olleet tukemassa muun muassa Turkki ja Yhdysvallat. Hallintoa vastustavien kapinallisten joukossa on monenkirjavia ryhmiä, muun muassa islamisteja, demokratiaa ajavia ryhmittymiä sekä kurdeja.
Kaksi lennokkia ammuttiin alas
Syyrian ilmapuolustus ampui torstaina alas kaksi lennokkia Damaskoksen yllä, valtion uutistoimisto Sana kertoi armeijalähteisiin viitaten. Tilanteesta ei kerrottu aiheutuneen henkilö- tai materiaalivahinkoja.
Kiinan suurlähetystö Syyriassa kehotti torstaina kansalaisiaan poistumaan maasta niin pian kuin mahdollista. Suurlähetystö ohjeisti Syyriassa olevia kiinalaisia hyödyntämään saatavilla olevia reittilentoja palatakseen kotiin tai poistuakseen muutoin maasta mahdollisimman pian.
– Tilanne Syyrian luoteisosissa on kärjistynyt ja yleinen turvallisuustilanne heikkenee entisestään, suurlähetystö kirjoitti kiinalaisessa pikaviestipalvelussa WeChatissa.
Jihadistiryhmittymä Hayat Tahrir al-Shamin johtaja vetosi torstaina julkaisemassaan lausunnossa, ettei kaupungin valloitusta kostettaisi.
– Pyydän kaikkivaltiaalta Jumalalta, että tämä olisi valloitus ilman kostoa, kapinallisjohtaja Abu Mohammed al-Jolani sanoi videoviestissä.
Videoviesti julkaistiin kapinallisryhmien yhteisellä Telegram-kanavalla sen jälkeen, kun kapinallisjoukot olivat ilmoittaneet saapuneensa Hamaan.
Toisessa videoviestissä kapinallisjohtaja kehotti Irakin pääministeriä Mohammed Shia al-Sudania etäännyttämään maataan Syyrian sodasta.