Syyrialainen Yusra Mardini, 19, ponnistaa Rion olympia-altaaseen naisten 200 metrin vapaauinnin alkuerässään.
Se ei ole nuoren naisen elämän ratkaisevin uintisuoritus.
Mardini hyppäsi vuosi sitten merihätään joutuneesta kumiveneestä Egeanmeren aallokkoon. Siinä keikkui parikymmentä kreikkalaiselle Lesboksen saarelle Turkista yrittävää pakolaista, jotka ihmissalakuljettajat olivat ahtaneet kuuden hengen paattiin.
Tavalliseen tapaan perämoottorista loppui bensa melkein heti. Ajelehtiva vene alkoi hörppiä vettä laitojensa yli ja oli pian uppoamaisillaan. Näin on Välimerellä hukkunut tänäkin vuonna jo lähes kolmetuhatta Eurooppaan yrittävää pakolaista.
Mardini, hänen sisarensa ja veneen kolmas uintitaitoinen liukuivat veteen ja alkoivat polkea jaloillaan paattia oikeaan suuntaan.
Mardini edusti Syyriaa jo vuoden 2012 uinnin lyhyen radan MM-kisoissa Istanbulissa. Sijoitukset vaihtelivat 37:nnen ja 68:nnen välillä.
Tässä isommassa turkkilaisaltaassa tuli voitto. Neljän tunnin ja kahdeksan kilometrin urakan jälkeen vene karahti Lesboksen rantaan. Sisällissodan pommituksissa tuhotusta kodistaan paenneet sisarukset pääsivät lopulta Saksaan.
Mardini ei edusta enää Syyriaa. Riossa kilpailee ensi kertaa olympiahistoriassa pakolaisjoukkue, johon Kansainvälinen olympiakomitea KOK on valinnut toistaiseksi kymmenen urheilijaa.
Joukkue marssii Maracanã-stadionille 5. elokuuta tunnuksenaan maalyhenne ROA (Refugee Olympic Athletes, pakolaisolympiaurheilijat). Jos joku sen edustajista voittaa, kohoaa salkoon olympialippu ja soi olympiahymni.
Ehkä sitä hetkeä ei koeta. Riossa jaettavia 306 kultamitalia tavoittelee yli 200 KOK:n jäsenmaata, myös ensikertalaiset Kosovo ja Etelä-Sudan.
Mutta ele on hieno. Se vie monessa liejussa ryvettynyttä olympialiikettä lähemmäksi paroni Pierre de Coubertinin alkuperäistä tärkeysjärjestystä jalosta kilvasta eikä voitosta.
Moni valituista matkaa kisoihin pakolaisleireiltä. Ne ovat tyhjiin valuvan toivon suurkaupunkeja. Niissä on kadut, koulut, parturit, kaupat, kapakat ja leffateatterit. Mutta ei liikennemerkkejä, jotka kertovat mistä alkaa ulosmenoväylä.
Jokseenkin kaikkien Somalian rajan liepeillä sijaitsevassa Dadaabissa ja eteläsudanilaisten kansoittamassa Kakumassa tapaamieni ihmisten suuri unelma on näyttää ulkomaailmalle, että heihin voi luottaa.
Myös suomalaiset saivat aikanaan erikoisluvan kilpailla olympialaisissa. Ateenan välikisat ja Lontoon ja Tukholman kisat vuosina 1906–1912 tuottivat 12 kultamitalia, ja Hannes Kolehmainen ”juoksi Suomen maailmankartalle”. Merkitys itsetunnon kohottajana Venäjän sortovuosina oli suuri.
KOK:n operaatio maksaa kaksi miljoonaa euroa. Olen varma, että syntyvä nettotoivo paremmasta ylittää bruttokustannukset.
HANNU PESONEN