Kanadan jääkiekon pääjuniorisarja CHL:n ulkomaalaisten pelaajien varaustilaisuudessa kuultiin myös Vaasan Sportin Robin Salon nimi. 17-vuotiaan puolustajan oikeudet nappasi London Knights toisen kierroksen 116:nnella vuorolla.
OHL-liigaa pelaava London on yksi sarjan huippuseuroja ja se voitti päättyneellä kaudella Kanadan juniorimestaruuden eli Memorial cupin. Joukkueessa pelasi muun muassa suomalaispuolustaja Olli Juolevi, jonka Vancouver varasi juhannuksena NHL:ään viidennellä varausvuorollaan.
Knightsin kautta NHL-jäille ovat edenneet myös muun muassa suomalaispuolustaja Olli Määttä sekä monet nykyiset NHL-tähtipelaajat, kuten Patrick Kane, John Tavares ja Corey Perry.
Varaus ei automaattisesti tarkoita siirtymistä Kanadaan, mutta useimmat varatut europpalaispelaajat ovat niin tehneet. Tavallisesti seura ja pelaaja sopivat siirtymisestä jo ennen varausta.
Joskus seurat myös varaavat pelaajia siinä toivossa, että he saisivat suostuteltua pelaajan riveihinsä. Viime vuosina varatuista suomalaisista kuitenkin esimerkiksi Artturi Lehkonen, Patrik Laine ja Joonas Korpisalo eivät koskaan CHL-otteluissa esiintyneet.
Myöskään Saloa, jolla on vielä vuosi jäljellä liigasopimusta Sportin kanssa, ei nähtäne ainakaan tulevan kauden Knights-joukkueessa.
– En ainakaan tällä hetkellä ole lähdössä Kanadaan, hän sanoo.
PETRI HEIKKINEN
LAURA POTINOJA
Juttua päivitetty klo 12.45 Salon kommenteilla.