Yhdysvalloissa rannikkovartiosto ja sukeltajat etsivät tiistaina kuumeisella kiireellä vedessä mahdollisesti edelleen olevia ihmisiä sen jälkeen kun suuri silta romahti konttialuksen törmättyä siihen Baltimoressa maan itärannikolla.
Romahtaneen sillan jäljiltä vedestä on löydetty yksi ruumis, kertoo kaupunginvaltuuston jäsen Phylicia Porter uutiskanava CNN:lle. Marylandin osavaltion kuvernööri Wes Moore ei ole vahvistanut ruumiin löytymistä, vaan totesi lehdistötilaisuudessa kuuden ihmisen olevan yhä kateissa ja pelastustöiden jatkuvan.
Marylandin liikenneviranomaisen mukaan sillalla oli onnettomuuden aikaan tiettävästi kahdeksan ihmistä, kertoi uutiskanava CNN. Iltaan mennessä Suomen aikaa vedestä oli pelastettu elossa kaksi ihmistä. Pelastetuista toisen vammoja luonnehdittiin erittäin vakaviksi, kun taas toinen ei ollut juuri loukkaantunut. Illalla Suomen aikaa kerrottiin CNN:n mukaan, että sairaalaan viety potilas oli päässyt hoidosta.
Vesi oli onnettomuuden tapahtuessa hyytävän kylmää, sillä Baltimoressa on ollut pakkasta. Viranomaisten mukaan paikalle annettiin suuronnettomuushälytys.
Baltimoren pelastuslaitoksen mukaan tutkalla on saatu varmistettua, että pohjassa on ajoneuvoja. Heti ei kuitenkaan pystytty sanomaan, kuinka monta niitä oli.
Patapscojoen ylittävään Francis Scott Key -siltaan törmäsi tuntemattomasta syystä hieman ennen puolta kahta tiistain vastaisena yönä paikallista aikaa Dali-konttialus, joka purjehtii Singaporen lipun alla. Noin 300 metriä pitkä alus oli lähtenyt Baltimoren satamasta, ja se oli matkalla Colomboon Sri Lankassa.
Silta romahti törmäyksen voimasta täysin. Osa sen rakenteista makaa konttialuksen päällä. Aluksen miehistö tai aluksella olleet luotsit eivät loukkaantuneet törmäyksessä, kertoi CNN.
Erittäin tärkeä ja vilkas silta
Romahtanut silta on nelikaistainen ja runsaat 2,6 kilometriä pitkä. CNN:n mukaan se avattiin vuonna 1977. Sillan yli kulkee päivittäin yli 31 000 ajoneuvoa, ja vuositasolla autoja on noin 11 miljoonaa. Silta on tärkeä myös Washingtonin ja New Yorkin väliselle matkustamiselle.
Sillan lähellä asuva entinen Baltimoren pelastuslaitoksen työntekijä kertoi kokemuksistaan paikalliselle medialle.
– Heräsimme ääneen, joka vaikutti maanjäristykseltä ja ukkosen kovalta jyrinältä. Näin ikkunasta hälytysajoneuvojen vilkkuvia valoja ja päätin ajaa paikalle. Siellä oli käynnissä laaja operaatio, nimettömänä pysytellyt mies kertasi.
Yhdysvaltojen liikenneministeri Pete Buttigieg kertoi sosiaalisessa mediassa olleensa yhteydessä sekä Baltimoren pormestariin että Marylandin osavaltion kuvernööriin.
– Pelastustyöt ovat käynnissä. Baltimoren alueella autolla liikkuvia kehotetaan noudattamaan paikallista ohjeistusta kiertoteistä, ministeri kirjoitti viestipalvelu X:ssä.
Baltimoren pormestari Brandon M. Scott kuvaili sillan romahtamista tiedotustilaisuudessa "käsittämättömäksi tragediaksi".
Sama alus törmäili myös 2016
Baltimoren satama on Yhdysvaltain vilkkaimpia. Viime vuonna sen kautta kulki noin 52 miljoonaa tonnia ulkomaista rahtia, jonka arvo oli Marylandin osavaltion kuvernöörin kanslian tietojen mukaan noin 80 miljardia dollaria. Satama työllistää suoraan yli 15 000 ihmistä.
Marylandin keskuskauppakamarin mukaan romahtaneen sillan pitkäaikainen sulku aiheuttaa "väistämättä" häiriöitä Yhdysvaltain logistiikkaketjuihin.
Yhdysvaltain Baltimoressa sillan romahtamisen aiheuttanut Dali-konttialus oli osallisena satamaonnettomuudessa myös vuonna 2016 Belgian Antwerpenissa. Asiasta kertovat uutistoimisto AFP ja sanomalehti Guardian. Tuolloin sama alus raapi kyljellään Antwerpenin sataman laituria lähtiessään liikkeelle kohti Saksan Bremerhavenia.
Meriliikenteen onnettomuusraportteja kirjaavan Shipwreck Log -sivuston mukaan Dalin kylki kärsi vaurioita onnettomuudessa usean metrin pituudelta. Aluksen lähtö pysäytettiin tuolloin tapauksen vuoksi. Kukaan ei loukkaantunut.
Biden: "Kauhea onnettomuus"
Yhdysvaltain presidentti Joe Biden kutsui tiistaina Baltimoren siltaturmaa "kauheaksi onnettomuudeksi".
Biden lupasi, että Yhdysvaltain itärannikolle taloudellisesti merkittävä Baltimoren rahtisatama saadaan jälleen avattua liikenteelle mahdollisimman pian. Bidenin mukaan myös romahtanut silta pyritään jälleenrakentamaan mahdollisimman nopeasti. Presidentin mukaan hankkeeseen voi kuitenkin kulua aikaa.
Biden lupasi Marylandin osavaltiolle kaiken tarvittavan liittovaltion tuen.
– Aikomuksenani on, että liittovaltio maksaa sillan jälleenrakennuksen kustannukset. Odotan kongressin tukevan tätä ponnistusta, johon tulee kulumaan aikaa, Biden sanoi Valkoisessa talossa CNN:n mukaan.