Uusiseelantilaishyökkääjä Chris Wood näytti jäävän yhdeksi monista jalkapalloammattilaisista vailla isoa huomiota, mutta kuluvalla kaudella hän on lyönyt itsensä voimalla suuren yleisön tietoisuuteen.
Nottingham Forestin pitkänhuiskea Wood on tehnyt tällä kaudella Englannin Valioliigassa 18 osumaa ja on maalipörssissä Mohamed Salahin ja Erling Haalandin takana kolmantena.
Woodin nousu Valioliigan kirkkaimpien maalintekijöiden joukkoon on yllättävää siksikin, että hän on jo 33-vuotias.
Maalimässäily on tapahtunut Forestissa, joka on ollut liigakauden suurin yllättäjä. Hyvin puolustava ja vaarallisesti vastahyökkäyksiin lähtevä joukkue majailee sarjataulukossa Liverpoolin ja Arsenalin takana kolmantena.
Uusiseelantilaiskärki on jäänyt Salahista viisi osumaa, joten maalikuninkuuteen lienee liikaa kirittävää. Haalandia Wood on vain maalin perässä.
Mestaruussarjan maalikuningas
Wood on toki ollut jo aiemmin kelpo maalintekijä, sillä hän teki viime kaudella Forestille 14 liigaosumaa. Burnleyssä hän ylsi aikoinaan neljällä perättäisellä kaudella vähintään kymmeneen liigamaaliin.
Kaudella 2016–2017 Wood paukutti Leedsin paidassa peräti 27 osumaa Englannin mestaruussarjassa ja voitti toiseksi korkeimman sarjatason maalikuninkuuden.
Forestin päävalmentaja Nuno Espirito Santon luotto Woodin on suuri.
– Hän voi olla mitä tahansa hän haluaa. Yritämme auttaa häntä. Hänen joukkuetoverinsa auttavat häntä, Espirito Santo sanoi jo marraskuussa Nottingham Post -lehdelle, kun häneltä kysyttiin, onko Wood maalikuningasehdokas.
Wood on viimeistellyt tällä kaudella monipuolisesti, sillä hänen liigamaaleistaan kuusi on syntynyt päällä, yhdeksän oikealla jalalla ja kolme vasurilla. Osumista kolme on tullut rangaistuspotkuista.
Tammikuussa Wood allekirjoitti Forestin kanssa jatkosopimuksen, joka pitää hänet seurassa kesään 2027 saakka.
– Olen innoissani tulevaisuudesta. Tällä seuralla on paljon potentiaalia jatkaa kasvua, ja siinä haluan olla mukana, Wood sanoi Forestin kotisivuilla jatkosopimuksen varmistuttua.
Urapäätös syntyi nuorena
Aucklandissa syntynyt Wood oli juniorina iso lahjakkuus, joka pelasi jo 15-vuotiaana alle 17-vuotiaiden MM-kisoissa. Turnauksen jälkeen Wood pääsi testijaksolle West Bromwichiin, jossa hän kipusi akatemiasta aina Valioliigaan asti.
– Olin 13- tai 14-vuotias, kun päätin, että haluan tehdä jalkapallosta urani. Ajattelin, että haluan tehdä tätä koko loppuelämäni, teini-ikäinen Wood kertoi vuonna 2009 Birmingham Mail -lehdelle.
West Bromwichissa Woodin ammattilaisura ei kuitenkaan roihahtanut kunnolla liekkeihin. Hän kävi useissa Valioliigan alapuolisissa seuroissa lainalla ja jatkoi matkaansa Leicesteriin sekä Leedsiin.
Kunnollinen läpimurto Valioliigassa tapahtui Burnleyssä, jonne hän siirtyi loppukesästä 2017.
Mukavien maalimäärien siivittämänä Wood suuntasi tammikuussa 2022 Newcastleen, jossa rooli jäi pieneksi. Edessä oli vuotta myöhemmin lainapesti Nottingham Forestiin, joka osti Woodin kesällä 2023.
Loppu on historiaa.