Suomi varmisti etenemisensä pudotuspeleihin koripalloilun EM-kisoissa voittamalla kolmannessa alkulohkopelissään Tampereella Montenegron 85–65.
Suomi ei ole koskaan aiemmin aloittanut koripalloilun miesten arvoturnausta kolmella perättäisellä voitolla.
– Nyt pelataan sijoituksista, päävalmentaja Lassi Tuovi hymyili ja sanoi olevansa joukkueen pelin kehittymiseen "erittäin tyytyväinen".
Lauri Markkanen keräsi jälleen Suomen korkeimman pistesaldon, 26 pistettä. Markkanen jatkoi myös koko EM-kisojen ajan voimassa ollutta vuokrasopimustaan vapaaheittoviivalla, mistä hän upotti 9/10 ja sivusi yhden ottelun levypalloennätystään miesten maaotteluissa kolmellatoista irtopallolla.
Suomen puolustus piti paremmin kuin EM-kisojen kahdessa ensimmäisessä ottelussa, mutta vastuskin sopi Suomelle paremmin, koska Montenegron peli perustui vähemmän ulkopelaajien ajoihin kuin Ruotsin ja Britannian.
Sen sijaan Montenegro haki korin alta NBA-sentteriään Nikola Vucevicia.
Puolustuksessa Mikael Jantunen ja Olivier Nkamhoua painivat Vucevicia vastaan tuloksekkaasti ja pakottivat tämän vastaanottamaan pallon sen verran kauempana korista, ettei hän juuri päässyt nostelemaan helppoja pisteitä.
Vucevicin saldoksi jäi seitsemän pistettä pelitilanneheittotarkkuudella 2/10.
"Se sanoi, ettei jaksa"
Hyökkäyksessä Suomi "metsästi" Vucevicia ja pyrki pakottamaan hänet vartioimaan pallollista suomalaispelaajaa kaukana korista.
Vucevic on vanhan koulukunnan keskushyökkääjä, joka oli hetken aikaa Markkasen joukkuekaveri Chicago Bullsissa ja jonka vahvuudet eivät ole sivuttaisliikkeessä kaukana korilta.
Nkamhoua ja Jantunen eivät pystyneet voittamaan häntä ajamalla, mutta saivat ilmoille paljon kaukoheittoja. Jantusen kolmostarkkuus jäi tosin lukemaan 1/6.
– Se toimi sikäli, että saimme hänet pois korilta ja ehkä väsytettyäkin niin, etteivät ne hookitkaan uponneet, Tuovi sanoi.
Jantunen kertoi pelin aikana vapaaheittotilanteessa Vucevicin kanssa käymästään keskustelusta, joka vahvisti Tuovin ajatuksen.
– Kysyin, että meneekö se levypalloon ja se sanoi, ettei jaksa, kun me pelataan niin kovalla tempolla, Jantunen naureskeli.
Miikka Muurinen pelasi vain 3.37 minuuttia, teki kolme pistettä ja innosti loppuunmyydyn katsomon laulamaan nimeään – muttei pelannut toisella puoliajalla.
– Tiivistettiin rotaatiota, Tuovi perusteli.
Suomella on vielä jäljellä alkulohkon kovimmat vastustajat. Maanantaina Suomi pelaa Liettuaa ja keskiviikkona Saksaa vastaan.
Pudotuspelit alkavat ensi viikonloppuna Riiassa.
