Koripallomaajoukkue teki sen, mitä se itseltään odotti, ja voitti Kap Verden pistein 100–77 MM-kisojen alemman jatkolohkon ensimmäisessä ottelussaan Okinawassa. Voitto oli Suomen ensimmäinen MM-kisoissa kolmen masentavan alkulohkohäviön jälkeen, mutta tärkeintä oli, että se piti Susijengin tiellä kohti ensi heinäkuun olympiakarsintaturnauksia.
Suomi pelaa vielä lauantaina Venezuelaa vastaan, ja voitto vienee Suomen yhteen ensi kesän neljästä kuuden joukkueen karsintaturnauksesta, joista jokaisen voittaja lunastaa lipun Pariisin olympialaisiin.
– Meidän perusilme oli parempi kehonkielestä lähtien. Pidetään pieniä huddleja (kokoontumisia), käydään läpi eikä päästetä kierteeseen, jos menee huonosti, Alexander Madsen sanoi.
Kehonkielen virkoaminen näkyi myös Suomen vaihtopenkillä. Ensimmäiset kolme ottelua kuin ankaraa närästystä nieleskellyt apuvalmentaja Hanno Möttölä ponnahti vähän väliä aplodeeraamaan joukkueen onnistumisia ja pumppasi välillä kahta nyrkkiä kohti taivasta, kun Suomi hallitsi peliä alusta loppuun.
– Tämä oli ensimmäinen kerta tänä kesänä, kun meillä oli oikeasti flow-tila. On hieno nähdä, että me pystymme kääntämään tämän vaikeasta alkulohkosta huolimatta. Mennään ottamaan vielä Venezuelasta voitto ja katsotaan, missä ollaan, Madsen sanoi.
Madsen sanoi, etteivät pelaajat ole käyneet läpi olympiakarsintaturnauspaikkaan johtavia vertailuja ja korieroja.
– Ollaan sellaisessa tilanteessa, ettei meillä ole mitään muuta mahdollisuutta kuin voittaa. Sitten joku varmaan kertoo, ollaanko me olympiakarsinnoissa vai ei.
Madsen sai yhdessä Mikael Jantusen kanssa painia Kap Verden 221-senttisen Edy Tavaresin kanssa. Madsen sai virhetilinsä täyteen, Jantunen neljä virhettä, mutta Madsen oli sitä mieltä, että isoa sentteriä vastaan pelaaminen oli Suomelle etu. Nyt Suomi palasi päätyrajatuplaukseen vastustajan korinalushyökkäämistä vastaan.
– Se on se puolustus, jota on myllytetty aika monta vuotta. Nuo rotaatiot tulevat selkärangasta.
"Ihan hyviä laumanjohtajan elkeitä"
Lauri Markkanen pelasi aggressiivisimman ottelunsa MM-kisoissa. Hän takoi 34 pistettä pelitilanneheittotarkkuudella 12/19, vaikka kolmoset eivät vieläkään uponneet totutusti (2/6).
Ensimmäisen neljänneksen lopulla Miro Little yritti provosoida Kap Verden Betinho Gomesilta hyökkääjän virheen ja kaatui lattiaan. Markkanen syöksyi paikalle, tuuppasi Gomesia ja kuittasi Gomesin tavoin teknisen virheen.
– Kyllä mä joukkueen puolia pidän. Ei siinä sen isompaa ollut, Markkanen sanoi.
Helpottunut päävalmentaja Lassi Tuovi kiitti Markkasta joukkuekaverin puolustamisesta.
– Siinä oli ihan hyviä laumanjohtajan elkeitä. Kyllä tänään kauttaaltaan se, miten me laitoimme kroppaa likoon Tavaresta vastaan, oli ihailtavaa. Läsnäolo oli huikeaa, Tuovi sanoi.
Suomi oli pitänyt kevyemmät harjoitukset keskiviikkona ja käyttänyt osan ajasta joukkuehengen kohottamiseen erilaisten heittokisojen ja hauskanpidon avulla.
Markkanen sanoi tunteneensa olonsa fyysisesti parhaaksi MM-turnauksen aikana.
– Kun sain sen edun, pystyin pitämään sen edun. Edellisissä peleissä tuntui siltä, että kun lähti ajamaan, ei ollut niin terävässä kunnossa vielä. Oli hyvä fiilis. Tietenkin vieläkin on parannettavaa, mutta tuntui hyvältä saada rytmistä kiinni, Markkanen sanoi.
-----
Juttua on korjattu klo 15.49: Markkanen teki 34 pistettä, ei 33.