Yhdysvaltain länsirannikolla merisaukko on hyökkäillyt kalifornialaissurffareiden kimppuun ja kaapannut heidän surffilautojaan.
Santa Cruzin kaupungissa villieläimistä vastaavat viranomaiset ovat varoittaneet ihmisiä pitkäkyntisestä eläimestä, joka on heidän mukaansa viisivuotias naaras. Merisaukko on terrorisoinut vesillä jo pitkään, mutta viime aikoina sen käytös on ollut aiempaakin aggressiivisempaa.
Viranomaisten mukaan merisaukon perään on lähetetty Kalifornian osavaltion kala- ja villieläinviraston sekä Monterey Bay Aquariumin edustajista koostuva ryhmä, joka on koulutettu merisaukkojen käsittelyyn. Ryhmän on määrä ottaa merisaukko kiinni, jotta sille voitaisiin löytää uusi kotipaikka.
Pyydystämispyrkimyksistä kertoo Yhdysvaltain kala- ja villieläinvirasto, jonka mukaan kiukustunut merisaukko on enenevässä määrin uhka yleiselle turvallisuudelle.
"Olin peloissani"
New York Timesin mukaan saukko havaittiin ensimmäisen kerran kiipeämässä vesikulkuneuvoihin Santa Cruzissa vuonna 2021. Aluksi käytös oli satunnaista, mutta ajan myötä saukko on muuttunut rohkeammaksi. Viime viikonloppuna saukon havaittiin varastavan surffilautoja kolmessa eri tilanteessa.
Twitterissä maanantaina julkaistussa videossa merisaukko kiipeää surffarin laudalle ja pitää tiukasti laudasta kiinni surffarin ravistellessa lautaa. Yhdessä vaiheessa videota merisaukko hyökkää surffaria kohti ja päätyy lopulta puremaan lautaa.
– Olin peloissani, kertoo Joon Lee, jonka kimppuun merisaukko kävi sunnuntaina.
– Yritin uida pakoon, mutta ennen kuin pääsin kauaksi se puri remmiäni, hän sanoi Los Angeles Timesille viitaten hihnaan, jolla surffarit kiinnittävät laudan nilkkaansa.
Merisaukko menetti pelkonsa ihmisiin
New York Timesin mukaan paikalliset tutkijat tuntevat pitkäkyntisen merisaukon nimellä Saukko 841. Heidän mukaansa surffilautoja varasteleva merisaukko syntyi vankeudessa orvoksi jääneelle emolle, joka oli menettänyt luontaisen pelkonsa ihmisiä kohtaan, koska ihmiset olivat ruokkineet sitä niin usein.
Vahvistaakseen eläimen mahdollisuuksia menestyä vapauttamisen jälkeen, 841:n hoivaajat Monterey Bay Aquariumissa ryhtyivät toimenpiteisiin estääkseen saukkoa muodostamasta myönteisiä mielikuvia ihmisistä. Hoitajat muun muassa pukeutuivat merisaukon lähellä ollessaan naamareihin ja ponchoihin, jotka muuttivat heidän ulkonäköään.
Tästä huolimatta 841 menetti nopeasti pelkonsa ihmisiä kohtaan. Monterey Bay Aquariumin merisaukko-ohjelman johtajan Jessica Fujiin mukaan merisaukko ehti olla luonnossa vuoden ajan ilman ongelmia. Tämän jälkeen alkoi kuitenkin tulla raportteja siitä, miten saukko oli lähestynyt surffareita sekä kajakeilla ja SUP-laudoilla vesillä olevia ihmisiä.
– Emme tiedä, miksi tämä alkoi. Meillä ei ole todisteita siitä, että saukkoa olisi ruokittu, sanoi Fujii.
Asiantuntijat ymmällään
Amerikan uudisasukkaat metsästivät merisaukkoja niiden turkkien vuoksi aina 1900-luvun alkupuolelle saakka ja laji päätyi sukupuuton partaalle. New York Timesin mukaan metsästystä kuitenkin suitsittiin kiellolla, joka tuli voimaan vuonna 1911. Eläimet ovat edelleen uhanalaisia, mutta niitä uskotaan olevan nyt noin 3 000 yksilöä pohjoisen Tyynenmeren vesillä.
Merisaukon kohtaaminen vedessä on harvinaista, mutta ei ennenkuulumatonta surffarien, kajakkiharrastajien ja purjehtijoiden keskuudessa.
Ihmiset pitävät merisaukkoja suloisina, mutta ne ovat itse asiassa aggressiivisia saalistajia ja niiden puremat ovat vaarallisia. Santa Cruzin vesillä rellestävän naaraan käytös on kuitenkin harvinaista ja sen aggressiivisuus on saanut asiantuntijat ymmälleen.
---
Lähteenä myös uutistoimisto AFP.