Vaikka Suomi on pieni tennismaa, uusia yrittäjiä äärikilpaillun lajin ammattilaiskentille on lähihistoriassa riittänyt.
Keskiviikkona 18 vuotta täyttänyt Oskari Paldanius on seuraava varteenotettava ehdokas, kun junioripelit loppuvat tähän vuoteen.
Paldanius keikkuu nuorten maailmanlistalla kymmenen parhaan joukossa ja on ollut parhaimmillaan neljäntenä toukokuussa. Kansan tietoisuuteen hän nousi viime viikolla, kun Ranskan avoimista lähti mukaan poikien nelinpelin voittolautanen.
Nuorukainen suhtautuu nousukiitoonsa nöyrästi.
– En ajatellut, että menisi näin hyvin. Olen mennyt kisa kerrallaan ja ykskaks huomannut, että tulee menestystä.
Henkisesti vahva
Kun peli kulkee, yli 190-senttinen Paldanius kukistaa vastustajansa "varmalla mutta aggressiivisella takakenttäpelillä". Hän nostaa kämmenlyönnin aseekseen ja paljastaa, että monet vastustajat ovat turhautuneet häneen kentällä.
– Heitä ärsyttää, kuinka vahva olen henkisesti.
Paldanius kertoo, että hänellä on tiimissään henkinen valmentaja. Se on ollut pelaajan mielestä sopiva lisä.
– Tennis on sen verran kova laji henkisesti, että välillä kun menee huonosti, niin alkaa kysymään itseltä paljon kysymyksiä. Koen, että itseluottamus on suuri asia tenniksessä.
Aikuisten peleissä henkinen puoli korostuu entisestään, Paldanius uskoo. Hänen mielestään pelillisistä asioista myös syötön merkitys kasvaa.
Paldanius avaa rehellisesti, etteivät tennistaidot ole kuitenkaan kaikki kaikessa, jos mielii ammattilaiseksi.
– Se vaatii myös kovaa taloudellista tukea. Monella on jäänyt siitä kiinni, ettei vain ole rahaa.
Tennistähdet liikkuvat alati paikasta toiseen, ja Paldaniuskin on viettänyt arvionsa mukaan matkoilla kaksi kolmasosaa päivistään tänä vuonna.
Varasuunnitelma lukio
Tuore grand slam -voittaja on suomalaisen huippu-urheilujärjestelmän malliesimerkki.
Paldanius haluaa suorittaa "varasuunnitelmana" lukion, kun esimerkiksi Emil Ruusuvuori ja Otto Virtanen eivät toista astetta ole läpäisseet.
– Jos jotain vaikka kävisi tennisuralle, sitten se valkolakki on ja voin aloittaa sitä kautta toisen uran.
Toisinaan tuntuu pahalta katsoa vierestä, kun muilla kilpailijoilla on koulua todella vähän tai ei ollenkaan. Missään vaiheessa ei ole kuitenkaan tullut ajatusta, että lukio jäisi kesken.
– Koen, että minulla on hyvä tasapaino koulun ja tenniksen kanssa. Toki välillä tuntuu, että kisamatkoilla on hankalampaa tehdä koulujuttuja, kun ei ole opettajaa, joka opettaisi.
Paldanius on uuden edessä heinäkuun alussa, kun menestystä haetaan ensi kertaa legendaarisesta Wimbledonista. Tavoitteena on juhlia Puolan Alan Waznyn kanssa nelinpelissä kuten Ranskan avoimissa.
Kirkkaimpana mielessä on kuitenkin kaksinpelin pysti.
