Kauden viimeisten pelien aikana kotkapaitojen kokoonpanossa on nähty omia junioreita, joille Liiga-pelit ovat olleet ensimmäisiä. Debyyttinsä tiistai-iltana Kuparisaaressa Sport-TPS-ottelussa teki hyökkääjä Jere Erkkilä. Viime viikon lauantaina oman Liiga-debyyttinsä teki puolustaja Elias Laitamäki, joka pelasi tiistaina turkulaisvieraita vastaan kauden toisen Liiga-ottelunsa.
Laitamäki kellotti HPK-ottelussa vajaat 14 minuuttia peliaikaa, ja TPS:ää vastaan lukemat olivat kutakuinkin samat. Tehopisteille 17-vuotias Laitamäki ei ole vielä päässyt, ja nuorukainen on ajoittain ollut hieman vaikeuksissa Liiga-tason peleissä etenkin kiekollisena.
Korjattavia asioita on, mutta ne ovat nuorelle kokemattomille pelaajille varsin perinteisiä ongelmia; esimerkiksi fysiikka.
- Hänellä on tietyt rajoitteet iän myötä, mutta hän on potentiaalinen tulevaisuuden Liiga-puolustaja. Hän on pelirohkea pelaaja, joka lukee peliä hyvin. Hieman heiveröinen vielä, mutta kesällä ja talvellakin kun tekee hommia, niin kyllä hyvä tulee, Sport-luotsi Tomek Valtonen kehaisee.
TPS-ottelussa Laitamäki otti yhden pakkasasteen tehotilastoon sekä yhden kaksiminuuttisen koukkaamisesta. Nuorukaista itseään Liiga-vauhti miellytti.
- Pari ensimmäistä erää menivät aivan hyvin, ja olen niihin tyytyväinen. Kolmas erä oli sitten hieman nihkeämpi, kun tuli se jäähykin. En päässyt enää pelaamaankaan niin paljon, Laitamäki kertailee.
Laitamäelle tiistai-illan koitos oli debyytti kotijäällä, vaikka turkulaisia vastaan hän kirjauttikin toisen Liiga-ottelunsa. Tämä ei kuitenkaan tuonut puolustajalle enää lisäpaineita, sillä ensimmäinen ottelu Sportin edustuksessa oli kuitenkin jo takana.
- Ensimmäisessä pelissä oli hieman perhosia vatsassa, mutta ei tässä ottelussa enää niin paljon. Nyt pääsi jo hieman paremmin mukaan, ja oli helpompi pelata, Laitamäki sanoo.
Kuluvan kauden Laitamäki on pelannut Sportin A-nuorissa ja B-junioreissa. Pääosa kaudesta on mennyt A-nuorten kokoonpanossa, jossa hän on pelannut 37 ottelua. Näiden ottelujen aikana tehopisteitä on kertynyt kaikkiaan 12, joista viisi on maaleja.
Viime kaudella nuorukainen kävi kuitenkin kokeilemassa myös Suomi-sarjavauhtia Seinäjoella S-Kiekon paidassa. Seinäjokelaislähtöinen Laitamäki teki kotikaupunkinsa Suomi-sarjajoukkueen paidassa kolme maalia ja alusti yhden osuman pelaamassaan 15. ottelussa.
Hieman kovemmat miesten Suomi-sarjapelit olivat Laitamäen mukaan hyvä kokemus, mutta A-nuorten SM-liigassakin on puolensa.
- Vauhti on kovempi A-nuorten SM-sarjassa. Joissain peleissä on ehkä vähän enemmän älyäkin, Laitamäki pohtii.
Koska Sport on peluuttanut kauden viimeisten ottelujen aikana paljon nuoria pelaajia, pelaa Laitamäki luultavasti myös kauden kaksi viimeistä ottelua edustusjoukkueen mukana.
- Kyllä uskon, että pelaan niissä, Laitamäki päättää.
MIKA PUKKINEN