Raisiolaislähtöinen päävalmentaja Marko Saloranta lähtee Suomen naisten jalkapallomaajoukkueen kanssa tyytyväisin mielin perjantaina hänen entisillä kotikonnuillaan Turussa, Kupittaan jalkapallostadionilla pelattavaan Kansojen liigan avausotteluun Suomi–Slovakia.
– Meillä on ollut hyvät puitteet treenata, ja kaikki on sujunut hyvin. Isompia loukkaantumisia ei ole ollut paitsi jo aikaisemmin tapahtunut Adelina Engmanin ikävä loukkaantuminen, mutta kokonaisuutena olen oikein tyytyväinen siihen, mitä olemme ehtineet tekemään, kertoo Saloranta.
– Tätä ottelua olemme odottaneet paljon. Kaikkia niitä pelejä, joita olemme matkan varrella pelanneet, olemme lähestyneet siten kuin ne olisivat todellisia kilpailupelejä. Ja jos olemme kokeilleet jotain uutta, voittaminen on aina ollut keskeisessä roolissa.
Slovakia on Suomelle tuttu ja myös vaikea vastustaja.
– Edellisessä MM-karsinnassa ei ollut helppoja pelejä. 1–1-tasapeli Slovakiassa ja 2–1-kotivoitto Turussa, mutta huhtikuussa pelatut kaksi peliä jättivät hieman kaksijakoisen tunteen, vaikka voitimme ne molemmat. Ne pelit osoittivat, että Slovakia on vaarallinen joukkue, Saloranta selvittää.
Tottenhamissa Englannissa pelaava Eveliina Summanen, 25, tuo esille, että joukkueessa on hyvä ja rento tunnelma.
– Odotamme innokkaasti, että pääsemme vihdoin pelaamaan kilpailullisia matseja, Summanen suitsuttaa.
Kupittaalle on lippujen ennakkomyynnin perusteella tulossa jo yli 4 500 katsojaa.
– Me tunnemme hyvin Slovakian, mutta myös Slovakia tuntee meidät. Meidän pitää olla valmiita ja pitää pää kylmänä, jos Slovakia lähtee muuttamaan pelitapaansa. On selvää, että Slovakia yrittää tehdä meidän pelaamisemme vaikeaksi, joten meidän pitää pystyä tekemään omat suorituksemme, Summanen tuumaa.
– Tällaisissa peleissä yleisön tuki antaa todella paljon tsemppiä ja luo uskoa entistä enemmän, muistuttaa Summanen.
