Suomen miesten jalkapallomaajoukkue nousi avauspuoliajan alakulon jälkeen 2–1-kotivoittoon Liettuaa vastaan. Voitto pitää Huuhkajien jonkinlaiset haaveet MM-lopputurnauspaikasta elossa.
Hollannilla, Puolalla ja Suomella on kullakin koossa kymmenen pistettä. Huuhkajilla on kuitenkin karsintalohkossaan enää kaksi ottelua jäljellä. Hollannilla on ennen torstain myöhäisillan Malta-vieraskamppailuaan neljä ja Puolalla kolme kamppailua jäljellä.
Vain lohkon voittaja pääsee Yhdysvalloissa, Meksikossa ja Kanadassa ensi kesänä pelattavaan MM-lopputurnaukseen suoraan. Lohkokakkonen etenee jatkokarsintoihin.
Liettua on kolmessa ja Malta kahdessa pisteessä.
Liettua-pelissä Huuhkajien maalit tekivät toisella puoliajalla Benjamin Källman ja Adam Marhiev.
Tauon jälkeen kaksi maalia
Suomi ja Liettua tarjosivat Olympiastadionin torstai-illassa laiskavauhtisen avauspuoliajan, jossa molemmat olivat tasapaksuja ja tylysti sanottuna vaisuja.
Liettualla ei liiemmin tekopaikkoja ollut, mutta ottelun avausosuman se teki. Asialla oli Pijus Sirvys, jonka laukaus painui verkon perukoille 25. peliminuutilla.
Toisen puoliajan alkupuolella Huuhkajat painoi pelin vahvasti Liettuan kenttäpuoliskolle ja tasoitti 48. minuutilla. Maalitilanteessa pallo tuli hieman onnekkaasti Källmanille, joka viimeisteli.
Osuma hylättiin ensin paitsiona, mutta videotarkistuksen jälkeen se hyväksyttiin.
Piristynyt Suomi painoi peliä entistä enemmän vieraiden puolustuskolmannekselle, ja johto-osuma syntyi 55. minuutilla, kun Marhiev laukoi pallon tyylikkäästi maaliin. Ottelu oli keskikenttämies Marhieville kolmas ja osuma ensimmäinen Huuhkajissa.
Marhiev fiilisteli maaliaan hymy huulillaan ottelun jälkeen.
– Myös äitini oli katsomassa peliä. Hänen edessään, Suomen paita päällä ja debyytti Olympiastadionilla, niin oli tosi hieno fiilis. Vielä kun tuli voitto, se oli kirsikka kakun päälle, Marhiev sanoi.
Maalinsa jälkeen Marhiev löysi äitinsä katseellaan katsomosta.
– Rukoilin vedon jälkeen, että pliis mene maaliin, Marhiev sanoi osumansa syntyhetkestä.
Marhiev tuli runsaan tunnin kohdalla vaihtoon kipeän nilkan takia.
– Meillä on tosi hyvät lääkärit, niin toivon, että panevat minut kuntoon ennen Hollanti-peliä.
Suomella oli Marhievin maalin jälkeen muutama hyvä paikka lisätä johtoaan, mutta sen pelaaminen alkoi jälleen hyytyä. Liettua sai otetta pelitapahtumista, mutta Suomi pystyi suojelemaan johtoaan.
– Tämä oli helpottava voitto meille. Tämä oli ottelu, joka meidän pitikin voittaa, pariin maalipaikkaan päässyt Leo Walta sanoi kamppailun jälkeen.
Juho Lähteenmäki debytoi
Suomen avauskokoonpanossa nähtiin yksi miesten maajoukkuedebytantti, kun Juho Lähteenmäki pääsi tositoimiin.
Lähteenmäki oli debyyttinsä jälkeen tyytyväinen mies.
– Tosi hyvä fiilis jäi. Pääasia, että voitimme. Heidän maalissaan pallo meni pujuistani (jalkojen välistä), mutta ihan tyytyväinen olen peliini, Lähteenmäki sanoi.
Huuhkajat aloitti ryhmityksellä, jossa Lähteenmäki sekä Nikolai Alho olivat puolustuksen laidoilla ja Robert Ivanov sekä Ville Koski keskellä.
Keskikentällä olivat Marhiev, Kaan Kairinen ja Leo Walta. Hyökkäyspäässä aloittivat Oliver Antman, Joel Pohjanpalo ja Källman. Huuhkajien maalilla pelasi Viljami Sinisalo.
Puolityhjällä Olympiastadionilla ottelua seurasi 15 819 katsojaa.
Huuhkajien karsintaurakka jatkuu sunnuntaina vierasottelulla Hollantia vastaan.