Suomen lentopallomaajoukkue kukisti myöhään lauantai-iltana Tampereella Viron 3–1 (24–26, 25–22, 25–23, 25–18) Kultaisen liigan C-lohkon päätösottelussa ja nousi Viron ohi toiseksi Tshekin voittamassa lohkossa. Suomi jatkaa siis myös vuonna 2024 Kultaisessa liigassa, joka on toiseksi korkein taso maajoukkuetoiminnassa.
Tshekki oli aiemmin päivällä voittanut Slovakian 3–0 ja varmistanut lohkovoiton. Suomen tehokkain pelaaja Viroa vastaan oli 26 pistettä koonnut hakkuri Joonas Jokela. Yleispelaajista Antti Ronkainen teki 21 ja ensimmäistä kertaa aloitukseen päässyt Luka Marttila 13 pistettä.
– Oli hienoa päättää Kultainen liiga voittoon. Vähän hain alussa rytmiä, sillä en juuri ole Italian liigassa päässyt aloitukseen ja siksi tilanne oli outo, Marttila sanoi.
Kaudella 2021–22 Suomen liigan Hurrikaani-Loimaassa erinomaisesti pelannut Marttila teki Italian liigan Monzaan kaksivuotisen sopimuksen.
– Tulin suoraan Italiasta maajoukkueleirille ja sitten näihin maaotteluihin eli nyt alkaa parin viikon kesäloma. Menen armeijaan 3. heinäkuuta Santahaminaan urheilujoukkoihin, Marttila sanoi.
Suomen maajoukkueen pelaajista Eemi Tervaportti oli ainoa Puolan liigassa, sinne ensi kaudeksi Gdanskiin siirtyvä libero Voitto Köykkä kehui liigaa Euroopan parhaaksi.
Marttila oli eri mieltä.
– Puolassa voi olla muutama todella kova joukkue, mutta Italiassa on enemmän tasoa. Meidän viimeinen on varmasti parempi kuin Puolan viimeinen, Marttila arvioi.
Kohti EM-kisoja
Päävalmentaja Joel Banks nimeää alkavalla viikolla 17 pelaajan maajoukkueryhmän, josta valitaan 14 pelaajaa EM-kisajoukkueeseen.
Kesäkuussa maajoukkueeseen nimetyt pelaajat kokoontuvat seuraavan kerran 30. heinäkuuta ja maajoukkue pelaa seuraavan kerran kaksi maaottelua Saksaa vastaan Rovaniemellä 11. ja 12. elokuuta.
Yhdeksännen kerran peräkkäin EM-kisoihin päässyt Suomi pelaa B-alkulohkossa Bulgarian Varnassa 30. elokuuta–4. syyskuuta. Vastustajat ovat järjestyksessä Kroatia, Bulgaria, Slovenia, Espanja ja Ukraina. Lohkon neljä parasta etenee 8.–9. syyskuuta myös Varnassa pelattaviin neljännesvälieriin.
EM-kisojen jälkeen ohjelmassa ovat olympiakarsinnat Tokiossa 30. syyskuuta–8. lokakuuta. Vastustajat B-lohkossa ovat isäntämaa Japani, Yhdysvallat, Slovenia, Serbia, Turkki, Tunisia ja Egypti. Kaksi parasta pääsee Pariisin olympialaisiin.