Suomi nousi 15 pisteen takaa-ajosta 89–88-voittoon Puolasta ja eteni koripalloilun olympiakarsintaturnauksen välieriin Valenciassa. Suomi kohtaa seuraavaksi Espanjan lauantain välierässä.
Suomen paras korintekijä oli Mikael Jantunen 20 pisteellä, jotka syntyivät pelitilanneheittotarkkuudella 6/7. Viimeisellä neljänneksellä Alexander Madsen upotti ratkaisevat kolmoset sekä Suomen viimeiset pisteet vapaaheittoviivalta.
Avaustappiossa Bahamaa vastaan sivussa ollut kapteeni Sasu Salin aloitti pelin vaihtopenkillä ja tuli kentälle hieman ennen avausneljänneksen puoliväliä. Salin heitti 11 pistettä ja sytytti joukkueen provosoimalla useita virheitä puolalaisille.
– Olen iloinen voitosta ja siitä, miten se tuli. Pelasimme uskomattomalla tahdolla. Puola oli mahtava, peli meni viimeiseen pallonhallintaan. Siinä ehkä meillä oli enemmän tahtoa ja saimme homman hoidettua, Salin sanoi lehdistötilaisuudessa.
"Suosikista ei ole kysymystä"
Puoliajalla Puola johti 47–38. Suomen paras korintekijä avauspuoliajalla oli Mikael Jantunen, joka heitti 10 pistettä pelitilanneheittotarkkuudella 3/3.
Kolmannen neljänneksen alussa Puola mursi Suomen puolustuksen useamman kerran peräkkäin ja meni Slaughterin kolmosella 57–44-johtoon alle kolmessa minuutissa.
Mikael Jantunen provosoi Sochanille epäurheilijamaisen virheen jalkaan tarttumisesta ja upotti vapaaheittoviivalta tilanteeksi 59–46. Puolan heikon vapaaheittämisen ansiosta – koko ottelussa 14 ohiheittoa viivalta – Suomi pysyi iskuetäisyydellä eikä Puola saanut katkaistua Suomen selkärankaa.
Puola johti viimeisen neljänneksen alkaessa 71–60.
Viimeisen neljänneksen alkuun Suomi sai nostettua tempoa ja pääsi 8 pisteen päähän (80–72), kun aikaa oli 6.36 minuuttia. Madsenin nopeat kolmoset kavensivat tilanteeksi 80–78, kun aikaa oli 5.16 minuuttia. Olivier Nkamhouan neljä peräkkäistä pistettä kavensivat eron pisteeseen (83–82), mutta seuraavassa Puolan hyökkäyksessä Nkamhoua sai virhetilinsä täyteen. Edon Maxhunin kolmonen siirsi Suomen 87–86-johtoon puolitoista minuuttia ennen loppua.
Puola johti 88–87, kun Mateusz Ponitka rikkoi Madsenia korin alla ja lähetti tämän vapaaheittoviivalle. Madsen upotti molemmat ja siirsi Suomen 89–88-johtoon 18 sekuntia ennen loppua. Slaughter heitti Puolan viimeisessä hyökkäyksessä kakkosen ohi ja suomalaisjuhlat olivat valmiina alkamaan.
– Viimeisillä aikalisillä pelaajat hoitivat puhumisen. Henkinen voima tuli joukkueen sisältä. Tämä oli iso oppimisprosessi ja se auttaa meitä jatkossa, päävalmentaja Lassi Tuovi sanoi.
Valencian turnauksen voittaja saa paikan Pariisin olympialaisiin.
– Suosikista ei ole kysymystä. Pelaamme yhtä maailman parhaista joukkueista vastaan heidän kotikentällään. Teemme parhaamme ja taistelemme, eikä siitä tule kauneuskisaa. Nyt meidän täytyy vain palautua, Tuovi ennakoi välierää.
Lehdistötilaisuuden lopuksi Salin kehotti vielä suomalaisia varaamaan lennon Valenciaan ja saapumaan paikalle välierään.