Suomen lentopallomiehistö kukisti Iranin Kuortaneella käydyssä maaottelussa puhtaasti 3-0 (25-22,25-18,25-21). Maaottelun jälkeen pelatut lisäerät päättyivät 18-25 ja 16-14. Suomen erinomaista voittoa viime syksyn MM-kisojen kuutosesta todisti loppuun myyty sali, reilut 1300 silmäparia.
Maajoukkueen päävalmentaja Tuomas Sammelvuo oli luonnollisesti tyytyväinen näkemäänsä.
– Todella hieno avaus ja mahtava tapahtuma. Mielestäni voisimme jatkossakin avata pelikautemme juuri Kuortaneella, koska se on muutoinkin treenillinen keskuksemme.
Pääpiiskuria ilahdutti joukkueen vahva esitys.
– Koko tiimi toimi loistavasti. Pelaajat ohjasivat ja auttoivat toisiaan kentällä erinomaisesti. Olen myös iloinen siitä, että uudet tulokkaat saivat onnistuneen startin. Iso kiitos pelaajille tällaisesta avauksesta.
Sammelvuo antoi erityistunnustuksen viisitoista pistettä iskeneelle Urpo Sivulalle.
– Keskustelin "Upin" kanssa ja kysyin miten olisi yleispelaajan tontti. Hän otti sen vastaan erittäin motivoituneena, Sammelvuo kiitteli.
Viime kaudella Ranskan pääsarjassa Nantesissa pelannut libero Lauri Kerminen oli kentällä tuttuun tapaan vikkelä sähikäinen. Tuttua oli myös pelin jälkeinen meno, kun mies joutui kymmenien fanien piirittämäksi. Kermisellä riittää kuitenkin aina aikaa kaikille.
– Tuntuu pelkästään hyvältä, kun voin pelkällä nimikirjoituksella tai valokuvalla ilahduttaa. Yritän täällä Suomessa olla läsnä mahdollisimman paljon, sillä jatkanen pelejäni ulkomailla.
Pian alkavasta Maailmanliigasta Kerminen odottaa menetystä.
– Tavoite on lohkovoitto, siihen ei ole estettä. Tässäkin pelissä oli erittäin ilahduttavaa, että voitimme viidennen erän, vaikka pelasimme sen tavallaan kakkosmiehistöllä. Se kertoo materiaalimme leveydestä.
Katsomossa sinivalkoisia kannusti halsualainen Maarit Hotakainen. Intohimoinen lentopallofani oli maaottelusta innoissaan.
– Lentopallo on mahtava laji. Maajoukkueen pelaajat myös suhtautuvat faneihin loistavasti, mekin tunnemme olevamme tavallaan osa joukkuetta.
Hotakaisella oli myös selkeä suosikkipelaajatrio: Lauri Kerminen, Olli-Pekka "Lelu" Ojansivu sekä kapteeni Antti Siltala.
– Lauria ja "Lelua" on helppo lähestyä, heillä on aina aikaa. Antti taas on jämäkkä mies, jossa yhdistyvät vahva olemus sekä pilke silmäkulmassa.
Joukkueet kohtaavat uudelleen perjantaina ja lauantaina Leppävirralla.
TOMI OLLI
