Suomi ja Ruotsi eivät Kansainvälisen jääkiekkoliiton alustavan arvion mukaan pelaa ensi vuonna jääkiekon miesten MM-kisoissa samassa alkulohkossa. Liiton maailmanlistan järjestyksen mukaan Suomi pelaa ensi vuonna Tshekissä järjestettävässä MM-turnauksessa Prahassa kiekkoiltavassa B-lohkossa.
Kotikisoissaan seitsemänneksi jääneen Suomen seurana Prahan alkulohkossa ovat tämän vuoden MM-turnauksessa neljänneksi sijoittunut Yhdysvallat, B-lohkonsa voittanut Sveitsi, isäntämaa Tshekki, Tanska, Norja, Itävalta ja B-sarjasta noussut Britannia.
Toinen alkulohko pelataan MM-kisavuosien 2004 ja 2015 tapaan Ostravassa.
Kari Jalosen valmentama Tshekki jäi Tampereen ja Riian jaetussa MM-turnauksessa kahdeksanneksi. MM-kisojen kaikkien aikojen yleisöennätys on juuri Tshekin nimissä, sillä vuonna 2015 Prahan ja Ostravan hallien lehtereillä turnausta seurasi yhteensä 741 690 katsojaa.
Sunnuntaina päättyneen MM-turnauksen kokonaisyleisömäärä oli 441 885. Tampereella kisoja seurasi 275 230 katsojaa.
Latviassa pronssirieha
Latvian kiekkofanit juhlivat yllätyksellistä MM-pronssia riehakkaissa tunnelmissa. Latvian parlamentti saeima juhlisti jääkiekkomaajoukkueen saavutusta julistamalla sunnuntaina juuri ennen keskiyötä maanantain kansalliseksi vapaapäiväksi.
Parlamentin päätöksestä kertoi tuoreeltaan muiden muassa Baltic News Network BNN.
Latvia voitti sunnuntain pronssiottelussa Yhdysvallat jatkoajalla 4–3. Mitali oli Latvian ensimmäinen jääkiekon MM-kisahistoriassa.
– Lajin suuret Kanadan kaltaiset maat saavuttavat jatkuvasti mitaleita. Meille tämä oli ainutlaatuinen tilaisuus, hyökkääjä Miks Indrasis kommentoi pronssisijaa Kansainväliseen jääkiekkoliiton nettisivuilla.
– Tätä on itse asiassa vaikea ymmärtää todeksi.
Latvian riemua lisäsi entisestään se, että MM-turnauksen direktoraatti valitsi kisojen parhaaksi maalivahdiksi pronssijoukkueen Arturs Silovsin, joka pelasi tällä sarjakaudella Vancouver Canucksissa viisi NHL-ottelua.
Latvian pronssijoukkueesta kolme pelaajaa on kiekkoillut Suomen Liigassa. He ovat Mikkelin Jukureissa kaudella 2019–20 pelannut hyökkääjä Martins Dzierkals, lahtelaisessa Pelicansissa toissa kaudella kiekkoillut puolustaja Karlis Cukste ja Jukureissa jatkava hyökkääjä Oskars Batna.
Presidentti MM-katsomossa
Pronssikokemuksesta tuli Latvian maajoukkueen pelaajille ikimuistoinen Tampereelle saapuneiden fanien ansiosta. Pronssiottelu oli Latvialle suuri tapahtuma. Sitä kunnioitti Tampereen areenan katsomossa läsnäolollaan myös maan presidentti Egils Levits.
– Olen onnekas, kun olen jääkiekkoilija, sillä latvialaiset rakastavat jääkiekkoa valtavasti. Sanat eivät riitä kertomaan, mitä tämä pelaajalle merkitsee, Dzierkals tunnelmoi pronssipelin jälkeen.
Parlamentti halusi vapaapäivän avulla tarjota myös maaseudulla asuville ihmisille mahdollisuuden osallistua joukkueen mitalijuhliin maan pääkaupungissa Riiassa.