Suomen talouden kehitys on viime vuosina ollut vaatimatonta. Suomi tarvitsee lisää uutta kasvua, mutta mistä se voi tulla? Startup-yrityksiä on pitkään pidetty nuorten opiskelijoiden hyvänä harrastuksena, ja välillä on oltu positiivisesti yllättyneitä, kun nuorista yrittäjistä on tullut miljonäärejä. Nämä yksittäistapaukset ovat hienoja menestystarinoita, mutta paljon tärkeämpää on ollut yleinen kehitys.
Suomen viennin kasvusta on viimeisen 15 vuoden aikana jo yli kolmannes tullut startup-yrityksistä. Viimeisimmän selvityksen mukaan startup-yritykset työllistävät 47 000 työntekijää, mikä on enemmän kuin metsäteollisuuden palveluksessa suoraan olevien työntekijöiden määrä. Startup-yritysten yhteenlaskettu liikevaihto on noin 12,5 miljardia euroa. Tällä liikevaihdolla pääsisi jo Suomen neljänneksi suurimmaksi yritykseksi.
Jos katsomme Yhdysvaltoihin, joka on tässä kehityksessä meitä vuosikymmeniä edellä, noin 40 prosenttia maan nykyisistä pörssiyhtiöistä on aloittanut startup-yrityksinä. Niiden osuus pörssin arvosta on nyt noin 60 prosenttia, ja ne vastaavat noin 80 prosentista kaikkien pörssiyhtiöiden tutkimus- ja kehitysinvestoinneista. Tässä startup-yritysten kasvussa ei ole kyse vain taloudesta, vaan samalla myös pitkän aikavälin teknologiaosaamisestamme ja kilpailukyvystämme. Nyt on aika tunnustaa, että startup-, spinoff- ja uudet aloittavat kasvuyritykset ovat jatkossa tärkeä osa koko Suomen ja myös Pohjanmaan taloudellista kasvua ja kilpailukyvyn kehitystä.
Pohjanmaa on vahva, vauras ja teollistunut maakunta, mutta mekin tarvitsemme uutta kasvua. Suomessa on nyt noin 2 000 varhaisen vaiheen aktiivista startup-yritystä. Nämä uudet yritykset syntyvät erityisesti suurten yliopistokaupunkien ympäristöihin, kuten Helsinkiin, Espooseen, Tampereelle ja Ouluun.
Pohjanmaa on noin kolme prosenttia Suomen väestöstä, kolme prosenttia bruttokansantuotteesta ja seitsemän prosenttia korkeakouluopiskelijoista, mutta vain noin yksi prosentti Suomen startup-yrityksistä. Tässä meillä on selvä ”musta aukko” suhteessa alueemme kokoon ja merkitykseen.
Pohjanmaan alue tarvitsee aktiivista startup- ja kasvuyritystoimintaa sekä toimivan ekosysteemin. Tämän tilanteen korjaamiseksi on parhaillaan käynnissä jo paljon konkreettista. Vaasan kaupunki tekee strategisia panostuksia. Vaasan yliopisto ja Hanken vahvistavat yrittäjyyteen ja innovaatioihin liittyviä toimintojaan yhdessä muiden korkeakoulujen kanssa. Tarvitsemme kuitenkin lisää eri toimijoiden, julkisen sektorin ja paikallisen elinkeinoelämän yhteistyötä tukemaan näitä alkuvaiheen yrityksiä.
Botnia Ventures on alkuvaiheen yhtiöihin keskittyvä pohjalainen kehitysyhtiö. Olemme yhdessä Pohjanmaan kauppakamarin, Vasekin, Vaasan yliopiston, Hankenin ja Vaasa Entrepreneurship Societyn kanssa käynnistäneet Next Level Growth -hankkeen, jonka tavoitteena on tukea korkeakoulujen yhteisen, Vaasassa toimivan Startup Factoryn toimintaa ja tuoda laajempi joukko julkisia toimijoita, elinkeinoelämää ja yksityishenkilöitä mukaan tähän toimintaan. Ensimmäinen NLG Challenge -startup-tapahtuma järjestettiin elokuussa 2025.
Yksi ratkaiseva elementti alkuvaiheen startup- ja kasvuyritystoiminnan kehittämisestä on puuttunut Pohjanmaalta: Riskinottokykyinen ja pitkäjänteinen pääoma. Botnia Ventures käynnistää nyt alueellisen rahaston, joka on ensimmäinen alkuvaiheen yrityksiin keskittyvä rahasto Rannikko-Pohjanmaalla. Tällaisia alueellisia rahastoja on syntynyt aiemmin muualle Suomeen, ja niissä aktiivisina sijoittajina toimivat tyypillisesti alueen kunnat ja kaupungit, alueella toimivat vakuutusyhtiöt ja pankit, paikallinen elinkeinoelämä sekä yksityishenkilöt.
Vaasan kaupunki on nyt ensimmäisenä ankkurisijoittajana päättänyt sijoittaa rahastoon miljoona euroa. Rahaston koko tulee olemaan 3–5 miljoonaa euroa. Tällainen alkuvaiheen aktiivinen rahasto tarvitaan tukemaan yritysten alkutaivalta myös Pohjanmaalla.
Suurimmat venture capital -rahastot tai esimerkiksi valtio-omisteinen TESI ovat kiinnostuneita sijoittamaan lähinnä scaleup-yrityksiin, eli startup-yrityksiin vasta sitten, kun ne ovat jo pidemmällä ja hakevat merkittävämpää jatkorahoitusta.
Next Level Growth -hanke on koko Rannikko-Pohjanmaan yhteinen hanke. Pohjanmaan tuleva kasvu ja menestys tulevat tarvitsemaan uusia startup- ja spinoff-yrityksiä olemassa olevan menestyksekkään vientiteollisuutemme rinnalle. Näiden alkuvaiheen yritysten tukeminen vaatii meiltä kaikilta nyt alueellista talkoohenkeä.