Suomen naisten jääkiekkomaajoukkue ryhdistäytyi Tshekkiä vastaan oikeaan aikaan oikeassa paikassa, MM-turnauksessa. Naisleijonat peittosi kisojen järjestäjämaan Ceske Budejovicessa alkulohkokohtaamisessa 4–2 ja vankisti itseluottamustaan jatkopeleihin.
Voitto tuli tarpeeseen. Tshekki oli voittanut Suomen kauden kaikissa kolmessa aiemmassa keskinäisessä ottelussa.
Suomi kipusi voitolla A-alkulohkossa Tshekin rinnalle kolmeen sarjapisteeseen. Suomi kohtaa lohkon viimeisessä pelissään maanantaina Sveitsin, Tshekki Kanadan.
Suomen ennakko-odotuksiin nähden jopa yllättävä voitto maistui varmasti makeimmalta MM-ensikertalaisesta Elli Suorannasta. Kakkoskentällisen puolustaja teki toisessa erässä tärkeän 1–1-tasoitusmaalin.
– Kaveri teki niin hyvää maskia, ja tuli hyvä syöttö, että oli hyvä paikka laittaa sisään, Suoranta kehui maalin pohjustaneita hyökkääjiä Noora Tulusta ja Ida Kuoppalaa TV5:lle.
Vaikka Tshekki on ollut Naisleijonille tällä kaudella hankala vastustaja, viime vuoden MM-kisoissa Suomi oli kaksikosta parempi pronssipelissä.
Ahola oli toipunut avauspelistä
Tshekki oli valmistautunut äänekkäiden kannattajiensa odottamaan otteluun Suomea vastaan huolellisesti. Tshekki oli edellisessä ottelussa Yhdysvaltoja vastaan lepuuttanut avainpelaajiaan, muun muassa ykkösmaalivahti Klara Peslarovaa, jotta tämä olisi lauantaina iskussa.
Peslarova ei ollut syypää Tshekin tappioon. Sen sijaan Tshekin joukkuepuolustus rakoili varsinkin päätöserässä pahemman kerran. Sitä ennen Ronja Savolainen oli ehtinyt kakkoserässä viedä Suomen 2–1-johtoon.
Kolmannessa erässä suomalaisista maaliverkkoa heiluttivat Julia Schalin ja Elisa Holopainen. Maalien välissä Suomi pääsi Tshekin puolustuksen auetessa 3–1-hyökkäykseen, mutta Tulus hieman hätäili ja laukoi kärkipelaajana itse, ilman tulosta.
Puolustuksen pitkäaikaisen johtajan Jenni Hiirikosken poissaolo näkyi MM-turnauksessa selvissä tappioissa Yhdysvaltoja ja Kanadaa vastaan, mutta Tshekki-pelissä Suomen viisikkopeli näytti tiiviimmältä.
Suomen maalille palannut Sanni Ahola oli toipunut Yhdysvaltojen avausottelussa järjestämästä pommituksesta. Asiallisesti pelannut Ahola torjui Tshekkiä vastaan 27 kertaa.
Kuoppala paikkasi loukkaantunutta Viivi Vainikkaa kakkosketjussa hyvin.