Suomen miesten salibandymaajoukkueen MM-puolivälierä käynnistyi perjantaina Malmössä surkeasti, mutta päättyi lopulta selvään 6–1-voittoon Norjasta.
– Vastustaja teki pelistä hankalan. Oli tiedossa, että aika passiivinen vastustaja sieltä tulee, Suomen päävalmentaja Esa Jussila sanoi.
Voitollaan Suomi eteni odotetusti välieriin, joissa se kohtaa lauantaina Latvian. Suomalaisen Heikki Luukkosen valmentama Latvia yllätti perjantaina puolivälierissä Sveitsin.
Latvian miehille MM-välieräpaikka on kautta aikain ensimmäinen, mutta Suomi ei ole koskaan jäänyt mitalien ulkopuolelle.
Latvia parantanut pelaamistaan
Suomi kohtasi Latvian jo alkulohkossa. Tuolloin Suomi voitti nihkeällä esityksellä 4–3.
– Hienoa päästä ottamaan uusintaottelu Latviaa vastaan. Oli Latvialta hieno suoritus siinä, ja he ovat olleet tässä turnauksessa muutoinkin erittäin hyviä ja parantaneet pelaamistaan ensimmäisestä koitoksesta, Jussila sanoi.
Latvia jäi Suomen voittamassa B-lohkossa kolmanneksi ja hankki puolivälieräpaikan murskaamalla Filippiinit.
Välieräpaikka maistui kapteeni Nico Salolle hyvältä, vaikka Suomen tavoite on vielä korkeammalla.
– Kyllä sitä pitää arvostaa. Norja pani omalla tyylillään alussa hyvin kampoihin ja teki peliämme vaikeaksi, mutta ansaitsimme välieräpaikan.
Kainulainen viimeisteli kahdesti
Suomen puolivälieräurakka alkoi synkästi, sillä pallo oli 32 sekunnissa maalivahti Markus Laakson selän takana.
Jussila ja Suomen pelaajat painottivat ennen ottelua huolellisen pallollisen pelaamisen merkitystä vastaiskuja kyttäävää Norjaa vastaan. Ottelun avausminuutti oli kuitenkin kaikkea muuta kuin Jussilan toivomaa.
Suomi ryhdistäytyi nopeasti ja karkasi avauserässä 3–1-johtoon. Tahtipuikkoa heilutti Justus Kainulainen, joka viimeisteli ensimmäisessä erässä kahdesti.
– Tietyllä tavalla oli tosi tärkeää, että saimme jo ekaan erään kahden maalin kaulan. Se vapautti pelaamistamme jonkin verran ja tarkoitti sitä, että vastustajan oli avattava pelaamistaan pikkaisen, Jussila sanoi.
Kainulainen on kerännyt Malmön MM-turnauksen neljässä ottelussaan komeat tehopisteet 5+2.
Avauserän lopussa Konsta Tykkyläinen lisäsi Suomen johtoa. Toisen erän ainoasta osumasta vastasi Luukas Hyvärinen. Oskari Heikkilä ja Juuso Ahola kaunistelivat Suomen johtoa päätöserässä.
Ykkösketjussa olivat Kainulaisen lisäksi Oskari Heikkilä sekä Ville Lastikka, ja Aaro Astala sekä Heikki Iiskola seurasivat ottelun verryttelyasuissa.
– Tässä on aika kova kuorma, kun kuusi ottelua pelataan tosi lyhyessä ajassa. Meillä on hirveän laaja materiaali ja kovia ukkoja jokaisessa pelissä penkillä, Jussila perusteli ketjumuutoksiaan.
Toisessa lauantain välieräpelissä kohtaavat A-alkulohkon voittanut Tshekki ja hallitseva mestari Ruotsi.