Suomi ei antanut lauantaina Latvialle armoa salibandyn miesten MM-kisojen välierissä ja jyräsi sunnuntain finaaliin 7–2-murskavoitolla.
Esa Jussilan valmentaman Suomen kultaunelman tiellä Malmön MM-turnauksessa on enää Ruotsi, joka voitti aiemmin lauantaina välierissä Tshekin 6–1.
– Tulee hieno päivä. Meillä on ollut yksi tavoite täällä, ja se ei ole pelkkä finaalipaikka. Sunnuntaina iskemme jokainen äijä aivan täysillä, suomalaishyökkääjä Eemeli Salin lupasi välierän jälkeen.
Ruotsi on ollut aina miesten MM-finaaleissa ja Suomi mitaleilla, joten lajissa palataan tuttuakin tutumpaan loppuottelukaksikkoon. Edellisessä MM-turnauksessa Ruotsin finaalivastustajana oli Tshekki ja Suomi jäi pronssille.
Tshekki ja Latvia ratkaisevat sunnuntaina pronssin kohtalon.
Suomi karkasi toisessa erässä
Suomi voitti alkulohkossa Latvian nihkeällä esityksellä 4–3, mutta lauantaina tasoero oli suuri. Väsyneeltä vaikuttaneen Latvian tekopaikat ja onnistumiset olivat pitkään vähissä.
Maaliton avauserä oli tarkkaa salibandyä, mutta toisessa erässä Suomen pelaaminen rullasi ja tulostaululla olivat tylyt 7–0-lukemat.
Suomen kaikki kentälliset saivat onnistumisia, ja Latvian verkkoa pöllyttivät toisessa erässä vuoroillaan Juuso Ahola, Eemeli Akola, Luukas Hyvärinen, Aaro Astala, Jere Niemelä, Eemeli Salin ja Astala vielä toistamiseen.
Huomionarvoista on, että maailmanluokan viimeistelijöinä tunnetut Sami Johansson ja Ville Lastikka eivät pelanneet kahdessa avauserässä.
Kolmanteen erään Johansson, Lastikka sekä Alpo Laitila pääsivät kentälle, ja Astala, Justus Kainulainen sekä Nico Salo olivat huilivuorossa.
Kolmas erä oli enemmän ja vähemmän pelailua.
Loppuun asti yrittänyt Latvia sai sentään kuparisensa rikki ja katsomossa ollut latvialaisfanien rumpuryhmä lisää paukutettavaa, kun Karlis Stukans taisteli pallon maaliin. Matiss Celms teki päätösminuutilla Latvian toisen maalin.
– Alussa kesti hetki, että käynnistimme koneita, ja oli vähän tunnustelevaa. Toisessa erässä näki hymyjä jokaisen jätkän kasvoilla ja pelaaminen maistui. Lopussa (kolmannessa erässä) kaverikaan ei tainnut enää tulla täysillä päälle, Salin kuvaili.
Päävalmentaja tyytyväinen näkemäänsä
Päävalmentaja Jussila luonnehti joukkueensa esitystä hyväksi ja ehjäksi.
– Meillä on suhteellisen nuorehko ja kokematon ryhmä näissä karkeloissa. Tietyllä tavalla pelaajien otteista huomaa, että kisat etenevät eikä enää tarvitse jännittää näitä pelejä.
– Tänään pelissä oli isoja pätkiä, joita on kiva katsoa ja valmentaa, hän sanoi.
Jussila muistutti, ettei Suomi ole ollut vain muutaman pelaajan tehojen varassa, muttei useiden nimien näkyminen pisteillä toki huonokaan asia ole.
– Lämmittää se totta kai valmentajankin mieltä, että laajalla rintamalla tulee onnistumisia. Hieno juttu se on, että koneemme käy mahdollisimman monella sylinterillä.
Aiemmin lauantaina Ruotsi pelasi vahvasti ja kurinalaisesti, vaikka sen otteet eivät olleet ennen välieriä täysin vakuuttaneet.
– Olen osia nähnyt siitä pelistä, ja Ruotsi oli loistava tänään. He pelasivat tosi kurinalaisesti oman pään kautta, Jussila sanoi heti Suomen välierän jälkeen.
Tshekin ja Ruotsin välieräkohtaaminen keräsi 12 600 silmäparia vetävälle Malmön areenalla 8 297 katsojaa. Suomen ja Latvian kamppailun yleisömääräksi ilmoitettiin 6 033.